我怕“蛇”

医识力 - 7 February 2018

“医生，你看看我腰部这些水皰。他们说我被‘缠腰火龙’搞上，也有人说我生蛇，还有人说这蛇只要绕满身体一圈，就是我的死期了。真的是这样吗？这些‘蛇’会传染给我的小孩吗？我只知道这些水皰搞得我很痛！我不想死，你快帮我抓蛇吧！”

大家对民间俗称的“生蛇”一点都不陌生。大家也都“瞭解”，“生蛇”后一定要去“抓蛇”，要不然后果不堪设想。这往往令人“闻蛇色变”。

“生蛇”的医学名称叫做“带状皰疹”，虽不至於致命，但若是没有妥善接受治疗，其后遗症却能让人苦不堪言。带状皰疹是一种疼痛性皮疹，是由水痘带状皰疹病毒（Varicella-Zoster Virus）所引起。

一般健康人在患上水痘痊愈后，水痘病毒会仍旧潜伏在人体内，特別是在人体感觉神经节里（Sensory Ganglia）。当人体免疫力及抵抗力低落时，病毒便有可能甦醒，攻击神经节并造成神经发炎疼痛，继而引发带状皰疹。而其主要特征之一，是在沿着受感染神经皮节（Dermatome）所分布的皮肤部分产生红疹水泡。一般透过接触水泡内的液体传播，传染期是在水泡出现之后与结痂之前发生。

带状皰疹一般会有前驱症状，大多病人会先感觉到神经性疼痛，包括了胸部或脸部的灼热感，刺麻感等感觉异常表现。大约在4～5天后，便会开始出现水泡红疹，形成水泡的同时会感到剧痛。水泡会在5～7天内结痂，而整个疾病发展过程介于2～4个星期。

大部分都会自动痊愈

大部分带状皰疹都会自动痊愈，若是在皮肤出现红疹及水泡首3天的治疗黄金时期服用抗病毒药物——Acyclovir，可有效缩短病程及减轻症状。令人较为困扰的是带状皰疹的后遗症—— “皰疹后神经痛”（Postherpetic Neuralgia）。有人形容这种痛为“百痛之王”，是一种在皮肤皰疹康复后的部位，持续性的疼痛。一般维持3～6个月不等，有的甚至长达数年。这一类神经性的痛，常被形容为灼热痛、电击痛、麻痹痛、针刺痛等等。一些患者会出现“感觉超敏”（Allodynia）的现象，夸张点的形容，就连冷风吹过也会感觉异常疼痛。

任何曾经患上水痘者，皆有可能患上带状皰疹，并以年长者为高风险群。而引起带状皰疹的病毒是会传染给尚未患过水痘，且未有接受水痘疫苗的人。这病毒能导致接触者患上水痘，但不会直接导致带状皰疹。简单来说，在未染上水痘之前，是不会患上带状皰疹的。也因此，医生一般会建议18岁后未出水痘者接受“水痘疫苗”接种，而50岁后接受“带状皰疹疫苗”接种。这能大大降低患上带状皰疹的风险几率。

这条“蛇”的确可恶，却绝非什么不治之症。只要及时确诊并对症下药，欲“斩皮蛇”并非什么难事。然而，“抓蛇”一定得找“抓蛇高手”，切勿自作主张，以免“一遭被蛇咬三年怕草绳”。