最近上吐下泻到诊所求医的病人数量增加，当中大多为小孩。这令我想起了2012年在霹雳州所爆发的轮状病毒瘟疫，当时更导致了超过3000宗急性肠胃炎，其中更有2名幼童不幸病逝。其严重程度令人震惊。

轮状病毒其实是最常导致幼儿肠胃炎的元凶，几乎所有5岁以下的幼儿都曾感染过轮状病毒。它也是最具传染力的幼儿肠胃炎，这也就是为何幼儿园或托儿所容易发生群体感染肠胃炎的主因。

轮状病毒其实是由一位澳洲女士露丝毕夏普（Ruth Bishop）於1973年发现。此病毒属于无外膜双链核糖核酸病毒（Double strain RNA），属于呼肠孤病毒科（Reoviridae）。其形状很像一个轮子，故取名为“轮状病毒”（Rotavirus）。

轮状病毒感染的临床表现可分为前趋症状及主要症状。前趋症状包括了一般感冒症状如咳嗽及流鼻涕等等。主要症状则以肠胃症状为主。一般患病者会出现发烧、呕吐不停、腹泻不止，其排泄物可能呈现稀蛋花汤状，并带有酸臭味，严重的话每天可腹泻达20次那么多。轮状病毒潜伏期为1～2天，通常腹泻可持续约一个星期，若是未能及时补充体液损失，严重病患将会面临脱水、电解质失衡、休克等现象，甚至夺命。