高音听不到 有听没有懂 30%65岁以上长者重听

医句话: 

老年性重听是渐进性的,常见主因为耳蜗内毛细胞的自然死亡和减少,而通常是最外侧、对高频振动最敏感的毛细胞会先开始凋亡,因此最先出现高音听力下降。由于人声属于中音音域,所以一般会影响交流才会意识到此问题,常见的症状包括电视和音响开得特别大声、说话声量变大,背景有杂音时交谈有困难。另外,他们也可能会抱怨别人说话含煳不清,或是经常误解别人说的话。

“人们是如何听见声音的呢?首先,外界的声波经由外耳道传到耳膜,令其产生震动,牵动到3块听小骨放大传至内耳。3块听小骨是人体内最小的一组小骨,分别是锤骨(malleus)、砧骨(incus)和镫骨(stapes),可将声音放大17倍。内耳里的耳蜗(cochlea,图1)有着蜗牛壳一样螺旋状结构,充满了液体,而在耳蜗旋管内突起的毛细胞(hair cell)则会因为受到声波震动而产生神经冲动(nerve impulse)。神经冲动则会沿着听神经传到大脑皮层的听觉中枢,形成听觉。

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许多原因都可影响听力。第一种是外耳问题,譬如由耳垢等造成的外耳道阻塞,或是由细菌或真菌感染引起。其次则是耳膜问题,譬如外伤或使用棉花棒掏耳朵时意外损伤耳膜。有时候感染也可引起中耳发炎导致耳膜穿孔,或是积液导致听力下降,形成胶耳(glue ear)。

孕妇长“猪头皮”胎儿失聪

再来就是内耳问题。先说明,有些人是天生丧失听力的,他们可能在母体时曾曝露于病毒中。其中一个最有名的是由腮腺炎病毒引起,俗称‘猪头皮’的流行性腮腺炎(epidemic parotitis/mumps)。特别是当孕妇在怀孕首3个月感染了流行性腮腺炎,造成胎儿先天性失聪。此外,常见于儿童和青少年的流行性腮腺炎通常是温和的,但严重时也可能引起并发症,包括侵犯内耳致聋。

药物使用不当也可导致内耳结构性损伤。常用于加护病房(ICU)患者的氨基糖甘系抗生素(aminoglycoside),譬如庆大霉素(gentamicin)可引起耳毒性(ototoxicity),导致临时或永久听力受损。其他如‘薄血药’阿司匹林(aspirin)过量服用也可致聋。

另外,噪声性听力损失(noise-induced hearing loss)则是因长期暴露于高强度噪音下所引起,一样可影响耳蜗,常见于工厂内劳工、建筑工人等。因此,经常处于高噪音环境的人,最好采取一定的保护措施,比如佩戴防护式耳塞。

耳蜗毛细胞自然死亡

与今日要谈的老年性听力损失或重听(presbycusis)相比,刚刚所提及的大部分发生在还年轻的时候。这是一种随着年龄增长产生的生理退化现象。据统计,大约30%的65岁及以上长者会有老年性重听,而75岁及以上则占40%至50%,意味着到了人们65岁以后,差不多有三分之一的人的听力受影响,而到了75岁以后增至二分之一的人群。

老年性重听的常见主因为耳蜗内毛细胞的自然死亡和减少。毛细胞是没有再生功能的,他们的听力损失程度常与毛细胞受损程度有关。一般而言,老年性重听是渐进性的,位于耳蜗最外侧,对高频振动最敏感的毛细胞会先开始凋亡,渐渐地才会波及位于耳蜗内端,对低频振动最敏感的毛细胞。

正因如此,老年性重听其中一个明显的特征,就是会先出现高音听力下降,此时尚可听见中低音。人声通常属于中音音域,这也造成大部分患者直到交流出现影响,特别是在吵杂地点或社交场合,才意识到问题。

耳鸣先兆 毛细胞在“哭泣”

老年性重听的特征包括双侧、对称性的听力损失,特别是高音部分。比起女声,他们可以更好地听到男人的声音。通常一对一在较安静的空间谈话,不会引起太大的问题。

若你发现家中长辈出现这些症状,应该留意他们是否出现听力问题,譬如将电视和音响开得特别大声。虽然其他人会对该声量感到不适,但是对他们而言是正常的。他们说话的声量也会变大,而一旦背景有杂音,如开着电视时,就听不清楚,交谈有困难。另外,他们也可能会抱怨别人说话含煳不清,或是经常误解别人说的话。

感觉被孤立 加速失智症

有时候,他们可能会申诉有耳鸣现象。有时候人们会形容耳鸣的出现,是因为毛细胞正在“哭泣”,所以发出声音寻求帮助。

虽然老年性重听不会直接影响身体健康,但是长者可能会因为听不清,无法很好地理解身边人所说的话,感到被排除在外,而出现孤单或沮丧等心理层面问题。渐渐地,他们可能因为不喜欢与他人互动,而选择独自一人,情绪低落,甚至会加速老年性失智症(dementia)风险。

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陈川谷医生(Raymond Tan Suan Kuo)
耳鼻喉及头颈外科顾问

佩戴助听器 减缓听力退化

即便尝试各种营养辅助品或维生素,老年性重听依旧是无法逆转的,目前也无有效治疗方法。因此,若发现家中长辈有先前所提的症状,最好是带他们去见听力学家,或是让医生检查耳朵结构,有时候可能只是简单的原因,譬如耳垢阻塞影响听力。

通常老年性重听的耳朵结构是完全没问题的,接着就需要进行听力测试,以确认是单侧或双侧耳朵听力受影响。若是单侧听力受损,则可能是其他较严重的原因所致,届时需要进一步的检查。

当一个人可听见最小的声音介于20至30分贝,便属于轻度听损。若最小声可听见介于30至60分贝则是中度听损。至于重度停损者可听见最小的声音介于60至90分贝,而只能听见90分贝以上的声音则是极重度听损。给大家一个概念:一般的耳语大约是30分贝,正常交谈为60分贝,喊叫在90分贝,而120分贝是一架波音飞机的引擎声。

从长远来看,若重听已影响了生活品质,尤其在60分贝以上,就需要考虑佩戴助听器。其实长者不必过于抗拒,因为助听器主要的功能就是扩音,而佩戴助听器有助于减缓听力退化。如今的助听器大多也数码化,功能和外形也有更多的选择。有的小至能藏在外耳道内,或是有蓝牙功能,可连接手机甚至电影院音响。不过,较迷你的按钮会较小,长者手指可能不够灵活,操作或有不便,电池寿命也较短。总的来说,可视个人预算做选择,大一些的助听器通常比较便宜。我会建议购买和佩戴两个助听器,好让听见的是立体声(stereo),能够让他们辨别音源的方向和距离。

尽量面对面谈话 勿大声吼叫

无论如何,作为子女在对待听力下降的长者时,可以谨记几个要点:尽量面对面谈话,可加上手势,让他们能看见身体语言和嘴唇动作,作为交谈的线索。对话过程中,可关闭收音机或电视,说话的语速要放慢,咬字清晰。若长辈听不懂,尝试改为更短和简单的句子。切记不要大声吼叫,要保持耐心,以免影响他们的情绪,令自信心受挫。”

重听2问:避免用棉花棒掏耳朵

问1:老年性重听会影响平衡能力,导致走路不稳吗?
答:不,通常不会有平衡失调问题,不过他们可能会更容易发生事故,譬如走在路上时,听不清楚来往的交通工具的声音,无法察觉可能出现的危险。

问2:如何预防老年性重听?
答:目前已知一些疾病如高血压和糖尿病等可加速老年性重听的发生,因此我们要保持良好健康生活,而有慢性病者应定期服药控制。另外,尽量避免长时间戴耳机和大声听音乐。若需要在吵杂环境中工作,则必须带上护耳的耳罩或耳塞。预防耳朵的感染也很重要,其中一个方法是避免用棉花棒掏耳朵。许多人不知道棉花棒对我们而言“是敌非友”,因为掏耳朵时,反而会倾向于将耳垢推得更深入,甚至有意外弄伤耳膜的风险。

**温馨提醒:文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考,不能作为看诊依据,须以医生的意见为主。

 

文章来源:
医识力.笔录:杨倩妮.2021.09.16

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