从“听不到”到“说不了”早发现早植入 才是听障破局关键

医句话：
听觉是一个人感知世界的关键桥樑，它不仅负责接收语言、音乐与环境警示（如车鸣），更在黑暗中成为前行的重要导航。听力障碍指的是一个人听觉系统的结构或功能异常，导致对声音的感知、传导或处理能力下降，进而影响语言理解或日常交流。庆幸在这个医学进步的年代，越来越多针对性治疗已出现，如助听器、人工耳蜗到听觉脑干植入等，让患者无须“充耳不闻”。

“台湾著名言情小说家琼瑶曾创作《六个梦》系列，当中的《哑妻》于上世纪末被改编成连续剧并搬上电视荧幕，剧中女主角饰演尝尽人生悲欢离合的哑妻方依依，迄今仍是多少70及80后甚至90后观众心中难忘的经典画面，尤其是男主角对着聋哑女儿敲锣，女儿却丝毫不觉，那种撕心裂肺的情景，何尝不是家有听障孩子却不晓得如何求医的父母心中的痛。

这些年来在门诊所见，一些父母直到孩子1岁半至2岁后还不会说话，才警觉是否有听力障碍（hearing impairment），然后四处求医，辗转之下错过了治疗黄金时机，这无疑是叫人感到痛心不已的悲剧。事实上，近年来伴随科技进步，治疗听障技术日新月异，从早期的助听器到近代人工耳蜗（cochlear implant），再到听觉脑干植入（Auditory Brainstem Implants，ABI）等，听障病例更需要的是及早被发现，以及筹募所需经费等。

65岁以上 每3人1听障

听力障碍或简称听障可发生在新生儿、儿童、青少年、成人至长者阶段。根据一项针对成人至长者的统计，人到55岁后就会开始出现程度不一的听力受损，到了65岁每3人中就有1人受到影响，而到了75岁更达到每2人就有1人须接受治疗。

从医学分类，听障主要可分为3种类型，分别是传导性听障（conductive hearing loss），即声音在传入内耳之前的过程（如外耳或中耳）出现障碍，例如耳垢阻塞、中耳炎或耳膜破裂等，就会影响声音的传导，或者是感音神经性听障（sensorineural hearing loss），这是与内耳（耳蜗）或听觉神经相关，多由年龄老化、遗传、噪音暴露或某些疾病所导致。最后就是混合型听障（mixed hearing loss），也就是同时包含上述两种因素，既有传导方面的问题，也有感音神经方面的损失。此外，也可依严重程度分级，包括轻度（mild）、中度（moderate）、重度（severe）及极重度（profound）。

助听器通常适用于中度以上的听障者，特别是当听觉功能尚有部分保留时，助听器可有效放大声音，协助听力改善，它也被视为听障的一线治疗。医生在进行会诊后会让患者先试用助听器1至2个月，若经过测试发现佩戴助听器后的听力仍无法达到理想效果，例如助听后的听力仍高于35分贝以上（正常听力约在25分贝以下），则可考虑进一步评估是否进行人工耳蜗植入。值得一提的是，如今助听器已非常先进且多功能，不同型号适用于不同类型的听障患者。

人工耳蜗绕过受损毛细胞

可是当听障已达极重度，且助听器无法改善听觉时，人工耳蜗可能是一项更有效的选择。对正常人来说，听见声音似乎没什么大不了，但整个过程是非常复杂而且只发生在一瞬间，比眨眼还要快。首先外耳的耳廓、外耳道及鼓膜负责收集声波及放大，传至中耳的听小骨（包括锤骨、砧骨及镫骨）进行机械传导与阻抗匹配，再到耳蜗并进行高低音分开处理，之后耳蜗的毛细胞会把震动变成电讯号，透过听神经把它传给大脑解读。

人工耳蜗是如何发挥作用呢？它是一种特殊的声能至电能转换电子装置，它分为内外两个部件，分别是植入器（implant）及语音处理器（audio processor）。当植入器连接电极线进入耳蜗内，并绕过已受损的毛细胞，直接把电讯号刺激听神经，从而把神经讯号传送到大脑，让患者‘声声’入耳。但关键是患者的听神经和大脑功能必须正常，同时耳蜗构造正常，不曾受到如诸如脑膜炎等损伤。简单来说，人工耳蜗是绕过（bypass）已受损的耳蜗毛细胞，直接刺激听觉神经，将声音转换为电讯号传送到大脑。

耳蜗钙化 改做脑干植入

人工耳蜗适用于两大群体，分别是出生前未曾听过声音或说话（pre-lingual）患者以及曾经拥有听力后来丧失（post-lingual）患者。前者指的是从出生即患有重度听力障碍，未曾建立过语言与听觉能力。若能在两岁前接受耳蜗植入，听觉与语言发展的成果会最为显着。后者则是过去有正常听力与语言能力，但由于年龄、疾病（如脑膜炎）或其他原因逐渐失聪，对他们而言，人工耳蜗能协助重获听觉。

耳蜗钙化是脑膜炎导致失聪常见的症状之一，此时尽管患者听神经无损，但由于柔软的耳蜗已钙化至骨头般，无法将电极线植入当中，因此需要将植入器放到更深处，即脑干的耳蜗神经核（cochlear nuclei），这就是听障手术中的另一种即听觉脑干植入（ABI）。

ABI风险更高 须联同脑外科操刀

人工耳蜗与ABI的原理相似，不同之处在于电极线放的位置，以及电极线设计有所不同。另外，人工耳蜗可进行双侧植入，而ABI只能放置一个植入器。但ABI除了适用于耳蜗钙化患者，也包括曾因双侧听神经瘤被迫将听神经切除的患者，因此ABI亦可视为人工耳蜗后下一个治疗方案，但医生仍会视具体情况来决定哪一种治疗方案更适合患者。

人工耳蜗植入的手术风险不大，对有经验的ENT医生只须耗时1至2小时即可完成，但前提是曾受过专业训练且擅长这类手术，在我国这类医生并不多；至于ABI的风险无疑会更高，且因为所处位置在脑干，因此除了耳鼻喉科医生，尚须脑神经外科医生（neurosurgeon）一起参与手术。

新生儿听检不能等

在决定是否人工耳蜗植入前，医生会先进行评估包括患者的脑部功能是否正常、听觉神经是否健全以及耳蜗构造是否允许植入，如之前所提及的耳蜗钙化则可能无法成功植入装置。此外年龄与语言发展期的关联，就如之前所提及，年龄越小接受手术，语言学习的成效越佳，这也体现了新生儿听力筛检（newborn hearing screening）的重要性。

新生儿听力筛检是针对刚出世至3个月大的婴儿，一旦经过不同的筛检后证实有听障，那即可着手人工耳蜗的筹备，包括筹募价格不菲的经费（对普通家庭而言，6位数的医药费或是天文数字）以及进行一系列的筛检等，涉及包括听力学家（audiologist），儿科医生（pediatrician）、言语治疗师（speech therapist）、耳鼻喉及头颈外科医生（otolaryngologist/ENT）以及职能治疗师等团队。

在我国主要城市如雪隆一带及古晋，一定规模的政府或私人医院皆有提供新生儿听力筛检，如吉隆坡中央医院（HKL）或砂拉越中央医院等，此外教学医院如马大医药中心（UMMC）等也有提供这类筛检。但规模较小的医院则无法提供，原因是人力及资源上的不足。正如前面所提及，这是一个须集合不同精英的团队，且要用上价格不菲的仪器来证实先天性听障，现阶段要求每一所医院做到这一点是强人所难。

50%无明显症状 错过治疗黄金期

但我相信只要通过正确规划，假以时日必能让新生儿听力筛检在不同医院被普及化，届时就能造福更多有听障的新生儿。从数据来看，至少有50%听障的新生儿并没有明显症状，很多时候是到了1岁半或两岁，父母才发现及求医，在一次又一次的筛检过程中就错过治疗黄金时机。

为此也鼓励为人父母包括居住在非主要城市须更多关注新生儿的一举一动，必要时及早前往大城市医院求医。纵观这些年所见，医护人员对听障的认识越来越深，比如在古晋，10多年前可能只在政府医院才能进行听力筛检，但如今在私人检验中心也能进行，惟民众的意识还有待提升。

对听力进行筛检并不是简单的测试，它必须通过听力学家的听力测试、ENT医生的耳部检查，再到影像学检查，抽丝剥茧下才能揪出听障的病因。在确定病因后医生才会安排后续的治疗，包括使用助听器或人工耳蜗甚至ABI等。

合格的听力学家是专攻听力科学的专业人士，负责听力评估及为助听器配戴和调校，也是听障患者最早接触的医护人员，倘若在这关键一环错误评估将直接影响日后的治疗，因此我也再次奉劝公众必须找对人。

经费难筹　比治疗更难熬

其实目前摆在听障最大的坎并非治疗技术，如何筹募治疗经费才是关键所在，尤其是人工耳蜗及ABI，两者的费用相近，皆属于6位数，对一般小康之家相当不菲。至于助听器一般上介于数百至数千令吉，视功能而定。

那保险呢？若新生儿是先天性听障则无法获得保险理赔，哪怕孕妇在妊娠期投保，也仅能复盖手术与住院费用，植入装置（implant device）须自费；若是企业保险，一些大型企业员工可享有较全面保险复盖，包括植入装置，但一般民众的私人保险无此保障。

申请资助如与时间赛跑

正如之前曾提及，对听障儿童而言，植入人工耳蜗的黄金时机是在2岁之前，但首先是必须及早发现听障。之后若经济能力可负担是可以及早安排手术，但若是无法筹募经费，目前的资助途径包括政府、非政府组织、慈善机构及企业等。

须坦言，政府资助的审核时间冗长，从筛查、会议及等待批准等程序，最后到手术植入可能已经好几个月，这对语言学习关键期的儿童无疑是一大障碍。至于非政府组织、慈善机构及企业也会出现僧多粥少的情况，即申请者众多，但并非都获得批准。不过值得庆幸的是，随着越来越多人了解人工耳蜗的重要性，并且也见证成功病例，近年来越来越多企业愿意为患者伸出援手，这对于患者而言不啻是迟来的春天。

94岁术后仍活跃职场

时间在治疗上是否有关呢？有的，主要是小于2岁的儿童。但除了儿童之外，成人甚至长者基本上不受时间限制，哪怕在听力受损一两年能接受人工耳蜗植入，往往在一两个月内即可恢复听觉。之前我曾为一名94岁的患者进行人工耳蜗植入，之后恢复良好，目前仍活跃于职场上，再次证明人工耳蜗植入并没有特别的年龄限制。

这些年来为不同听障患者带来改变有何感想？迄今仍难以忘记有次当我在茶餐室用餐时，突然有个小女孩很开心迎面跑来大喊我的名字，那时我还在想‘这是谁家的孩子？’，结果当我望向她父母时，才想起多年前曾为这个小女孩筹募经费并且为她进行人工耳蜗植入，如今长大后的她和常人几乎没有两样。

再次强调，我并不反对学手语，但如果能够在能力范围之内让有听障的患者，有机会掌握甚至重新恢复听力，为何不去做呢？”

**温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。