餐后咀嚼无糖口香糖可增加唾液分泌及预防蛀牙

医识力 - 25 September 2019

饭后嚼些口香糖（chewing gum）既可让口气清新，有些产品更能帮助预防蛀牙，这已成为很多人的日常习惯，不过在嚼口香糖的同时，你是否有想过口香糖是从何而来？有人说嚼口香糖会有令人放松的效果，真的有用吗？如果不小心把口香糖吞到肚子，又会不会影响肠胃道健康？

根据记载，原来早在数千年前的古希腊人，就已经利用咀嚼天然树脂（如：取自人心果树的乳胶）的方式来取乐或清洁牙齿。而今天的口香糖也少不了这些乳胶成分，它又称为口香胶或胶基（gumbase），是让口香糖能被不断咀嚼的重要成分，在胶基中再添加甜味剂、香料和软化剂等成分就能制成口香糖。不同品牌一般都有自己独家的胶基配方，其中乳胶的树种和配方成分（如：树脂、蜡、脂肪、乳化剂等）会各有差异。

看完口香糖的广告，给人的印象是嚼一片口香糖就能让口气清新，或甚至预防蛀牙。吃口香糖真的能消除口气吗？造成口气的原因很多，像是牙龈发炎、口腔干燥、细菌滋生、肠胃道或呼吸道疾病等等，饭后食物残渣被细菌分解而产生挥发性硫化物和氨类等臭味物质，这些原因是较为常见。饭后吃口香糖有助清除牙齿上部分的食物残渣，并黏附口腔中部分的细菌，咀嚼过程也能刺激和增加唾液分泌，对口腔清洁会有一定帮助，但就减轻口气的功效来说，通常只能暂时把味道掩盖而已。

有关预防蛀牙的部分，就要提到无糖口香糖。市面上的无糖口香糖大多是添加木糖醇（xylitol）或山梨糖醇（sorbitol）作为甜味剂，一方面这些糖醇不会被口腔内细菌发酵利用而产酸，再来咀嚼胶基的动作能刺激唾液分泌，中和口腔中的酸性，不少研究都显示饭后咀嚼无糖口香糖约20分钟可降低蛀牙的发生率。但如果口香糖是含糖的话，则反而有机会助长微生物的繁殖，所以选择无糖的口香糖会比较好。不过，糖醇本身只是取代会引起蛀牙的蔗糖，并没有直接抑制蛀牙的效果，减少蛀牙的效果主要是来自咀嚼口香糖时的唾液增加，但无论如何，要有效预防蛀牙，口香糖是无法取代刷牙。

问：嚼口香糖有令人放松的作用吗？
学术上有关吃口香糖能纾缓压力和减少焦虑的研究不少，关键在于反复咀嚼口香糖的动作以及它的香气。有研究显示咀嚼的动作有刺激大脑并增进注意力的效果，借由咀嚼肌的活动能够刺激大脑前额叶、增加脑部血流量，使大脑释放有助放松的α脑波，让人感到心情平静，有纾解压力和焦虑的效果。除了心情好转，有研究也指出咀嚼口香糖可提高警觉性。

问：不小心吞下口香糖会影响健康吗？
相信很多人都听过若不小心把口香糖吞进肚子，口香糖会黏住肠道，西方甚至有传言说要等上7年才能把吞下的胶基排出体外，这些胶基无法被消化，其实就像一般无法消化的纤维一样，大概一两天内就会随粪便排出体外，不会黏在肠胃上及对人体造成危害，只有在极少数的状况下，太大块的口香糖未能顺利排出而引起轻微腹部不适的症状。

问：常吃口香糖会使脸部变大吗？
长期咀嚼口香糖使口颌系统能够有适当的运动，能让运动脸部肌肉较为紧实，而咀嚼口香糖就如同咀嚼一般软质的食物，不会对咀嚼肌带来额外负担，2014年韩国檀国大学（Dankook University）的口腔颌面外科系曾有研究认为咀嚼口香糖并不会改变脸型外观，且脸型在儿童换牙后就大概已定形，咀嚼口香糖不会让脸部变大或变成国字脸。