每3确诊者1快乐缺氧年轻染疫者猝死主因

謝慧麗 Cha Fueh li - 5 August 2021

医句话：

研究指出，无症状或轻症的COVID-19确诊者并不会因症状不明显或较轻就能放松警惕，一旦合并隐形缺氧（silent hypoxia），其伤害是非常大的。举个例子，曾有重症患者的血氧浓度已经很低，按照正常缺氧理应是语无伦次或休克，但他们仍和正常人无异，可是却可能在短时间内心跳停止。

“随着Delta变种病毒已在社区扩散，其传播率比之前的Alpha病毒高出至少1.6倍，预测在未来3个月至半年内，Delta变种病毒将会是‘全球公敌’，目前它已扩散至全球132个国家和地区，过去死者主要以体能较差的长者居多，但如今越来越多年轻人成为下一个受害者，这与感染病毒后并发隐形缺氧（silent hypoxia）猝死有关。

此外如今慢性疾病有年轻化趋势，倘若一名年轻人在感染COVID-19之前已健康状态欠佳，一旦再并发隐形缺氧的话将加剧死亡风险，这也解释了为何全球越来越多COVID-19死者是来自60岁以下，其中之一就是因隐形缺氧而猝死，因此不管医护人员或人民都必须更了解隐形缺氧的初期症状以及自我检测，才能把伤害降至最低。

无症状者胸闷难呼吸须急诊

对在加护病房（ICU）受训多年的医护人员而言，早在COVID-19疫情爆发之前对隐形缺氧或所谓的快乐缺氧（happy hypoxia）并不陌生，当一个人出现缺氧时，典型症状包括了呼吸急促、心跳加速、冒冷汗以及走几步路就会喘气，可是隐形缺氧却不同，它的症状与其说不明显，不如说是非典型。

根据美国疾病控制与预防中心（CDC）发出的指示，当COVID-19确诊者特别是无症状及轻症患者，一旦察觉自己逐渐出现胸闷感觉以及难以呼吸的症状，必须把它视之为隐形缺氧的危险信号，即刻前往医院急诊部求医。

其实隐形缺氧一点也不快乐，之所以会有快乐这浪漫字眼与患者没有呼吸困难的感觉有关，但没有呼吸困难并不意味着患者的身体器官没有受伤害，此时患者的肺部已经受损严重，极可能在短时间内就会因缺氧而逝世。

隐形缺氧因其不典型症状比正常缺氧有着更高的危险性，患者往往不容易察觉症状，可是身体已在缺氧中而不自知，因此会出现上一分钟还意识清楚及情绪正常，甚至如常回答，但下一分钟却突然休克猝死，隐形缺氧在COVID-19确诊者大约有30%，换言之每3人中就有1人。

以前当加护病房的医护人员告知家属，患者已有隐形缺氧的危险须尽快送院治疗，家属往往会嗤之以鼻，甚至诬赖医护人员造谣，不过随着在疫情下益发严重，越来越多人才了解到原来隐形缺氧的伤害是如此之恐怖。此外对有经验的医护人员而言，出现典型缺氧症状的患者已有完整的标准作业程序（SOP），可是对于非典型的隐形缺氧的抢救却必须及时，否则会有死亡的可能性。

倒下前一刻意识仍清楚

之前我的一个门诊病例，62岁患者缓缓地坐下，然后一直笑着看着我讲述他过去一周的症状，可是之后就断断续续，嘴唇变黑及额头冒冷汗，我和医护人员及时为他用上氧气才避免了另一起隐形缺氧的病例。

在临床上，呼吸道受损的患者在正常呼吸时会有所影响，但有些COVID-19患者却出现有别于此的症状，比如无症状和轻症患者在感染初期仍保有良好心脏功能，因此仍有能力把血液输送到身体各处，可是随着病毒持续肆虐就会导致身体开始缺氧，此时患者会感到难以呼吸及胸闷，这就是隐形缺氧进行中。

人的肺脏和肺泡上有很多受体蛋白即血管收缩素转换酶2（ACE2），而病毒就是通过受体蛋白入侵细胞，一旦病毒侵犯细胞达到一定数量后，人体免疫反应和病毒之间的对抗就会造成很多肺泡被破坏，造成氧气无法经由肺泡微血管进入血液中，此时患者虽然可以正常呼吸，但血液中的带氧量持续下跌，甚至到了猝死的前一刻也没察觉到。

其实在疫情爆发前，医生发觉一些登山友或飞行员有隐形缺氧的状况，这是因为在高山及高空的空气会稀薄，因此每次吸气所获得的氧分子会较少，但这组人员通常体力较好及心脏能力强，他们只需多做几次呼吸急促代偿即可。

可是一般COVID-19确诊者的体能会较差，甚至可能有心脏功能衰退等问题，那一旦出现隐形缺氧将大大增加危险性，而一旦严重缺氧可能会导致心脏和脑部受损造成死亡。