掏耳神器——棉花棒的迷思

医识力 - 19 May 2018

棉花棒是许多人喜爱用来掏耳朵的必备居家用品。许多人喜欢用棉花棒来搔痒，或用它来“清理”耳洞。

棉花棒其实并不是如棉花般柔软，反之，它盘绕在塑料棒上而呈硬实，其表面更是粗糙。用它来掏耳洞是耳鼻喉科的大忌，很多人因用棉花棒而造成很多耳朵上的问题。

它能“清理”耳道里的耳垢吗？

我们常遇到病人或父母来到诊所，告诉医生如何用棉花棒“清理”出耳垢。他们通常都很勤力“清理”耳朵。我们不难发现他们每天，甚至一天2至3次为耳道挖至一“垢”不染。但由于棉花棒开始造成疼痛，他们不得不寻求治疗。在检查后，我们不难发现到疼痛乃棉花棒造成的，而不是耳垢本身。

成人的外耳道（从耳廓至耳鼓膜）大概是2.4公分。外三分之一是软骨部位，内三分之二是骨性部位。耳垢本身只会出现在外三分之一的软骨部位，因为只有软骨耳道的皮肤会产生耳垢（换言之，耳垢只会累积在距离耳洞少于1公分的外耳道）。棉花棒顶端是椭圆形的。用它来掏耳垢，不但不能挖出耳垢，更是把耳垢越推越深至耳鼓膜的部位。当耳垢被推挤到耳道深处时，它将形造成耳垢栓塞的状况。轻微时，病人会觉得耳朵阻塞，听力下降。严重时，耳垢栓塞对鼓膜和耳道形成压力，造成疼痛。更有甚者，过度用力用棉花棒来抠耳朵，将戳破鼓膜，造成听力下降、耳鸣、流血、剧痛、晕眩，甚至让细菌渗入中耳，导致中耳炎。挖耳勺是另一个经常损伤耳道和鼓膜的祸首。

耳垢栓塞须让耳科医生用仪器将它清除，以恢复正常听力。而被戳破的耳鼓膜，则需要时间让它慢慢恢复。在大部分的病例，破裂的鼓膜都会在3个月内自行修复，只有一小部分需要以手术修补，这胥视穿孔的大小和有否细菌的感染。

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能用它来抓痒吗？

另一群棉花棒的忠实粉丝，则是因为外耳道痕痒而用它来搔痒。有一部分的耳道痕痒是因为外耳道真菌感染，自身免疫性疾病（如银屑病），慢性耳道炎或皮肤敏感所致。但更有一大部分的是因为把掏耳朵养成习惯，一天不挖耳朵就觉得全身不舒服。粗糙的棉花棒表层会刮伤耳道内层的皮肤，造成耳道发炎。长期的慢性耳道炎，令耳道长期分泌组胺，引发痕痒，令患者加倍抓痒，形成一个恶性循环。如果加上细菌感染，将对耳道造成二度伤害。

耳垢是由皮脂腺和盯眝腺的分泌物加上皮屑而形成的。耳垢有保护耳道的作用，因此不必把全部耳垢清除。再者，当我们的下颚在移动时（如咀嚼、说话时）多余的耳垢会被推出耳道。由于耳垢被排除时很少量，所以大部分的人都没能察觉到这正常的生理机能。除了棉花棒，我们也不建议利用耳烛（Ear Candle），因为并没有研究证实耳烛的有效性，况且耳烛有损伤耳朵的可能性。如果觉得耳垢阻塞，可尝试使用耳垢软化剂（可在药剂行购买）。它能让耳垢软化，甚至融化，跟随耳滴排出。再不然，就得寻找耳鼻喉科医生的协助了。