肥胖促使身体慢性发炎增加罹癌风险

医识力 - 18 December 2019

2018年8月世界卫生组织（WHO）公布癌症为全球第二大的死亡原因，指出全球死亡人数中有接近六分之一是由癌症造成。导致癌症的原因很多，遗传、生活形态、饮食习惯、肥胖、缺乏运动、环境压力等等都会影响患癌的几率。肥胖除了与许多慢性疾病有关外，它与罹癌风险也有密切关联，我们就来谈谈肥胖与癌症之间的关系。

“肥胖”是许多国家困扰的问题，经世界卫生组织调查2016年18岁及以上的成年人中逾19亿人过重，其中超过6.5亿人肥胖，过重或肥胖导致死亡的人数普遍高于体重过轻所造成死亡的人数。

对大多数人来说，身体质量指数（BMI）是一个可以方便评估自己肥胖程度或总体脂肪量的参考指标，一般标准的BMI大约是18.5～24.9，过高的BMI会增加罹患心脏病、糖尿病或癌症的风险。美国癌症协会（American Cancer Society）的研究指出，肥胖会增加罹癌风险已相当明确，也有其他研究发现BMI的升高会增加许多癌症（如：子宫癌、胆囊癌、肝癌、结肠癌或乳癌等）的患病风险，BMI指数每提高5个单位（kg/m2），因癌症导致的死亡率就可能增加10%，故控制体重和减少身体脂肪对降低罹癌风险是相当重要。

肥胖与癌症之间到底有何关联？肥胖会导致癌症，原因之一就是它会引发身体的慢性发炎。肥胖之所以会引起慢性发炎，是由于身体在逐渐增胖的过程中，虽然脂肪细胞的数量不变，但其体积会逐渐变大，这些变大的脂肪细胞会因为不断相互挤压，而导致脂肪细胞或附近的微血管破裂和坏死，此时身体的免疫系统会开始反应，巨噬细胞与淋巴球开始聚集到发炎的区域进行清理，脂肪细胞也会同时释放发炎物质，启动一连串的发炎反应。虽然这类慢性发炎没有一般急性发炎的不适，也不容易察觉，但发炎物质日积月累的不断刺激正常细胞，就有可能诱发基因突变而最终演变成癌细胞。

保持健康体重有助远离癌症

2016年美国医学会肿瘤学期刊（JAMA Oncology）刊载了一项由美国哈佛大学，针对美国约13万5910名白人男性和女性的生活方式所进行的研究，发现健康的生活习惯，包括：每周适量的有氧运动、BMI保持在18.5～27.5之间、戒烟及适量饮酒，都能有效预防许多癌症病例（如：肺癌、结肠癌、乳腺癌、胰腺癌和肾癌）及癌症死亡。由于导致癌症的原因很多，癌症始终是预防胜于治疗，纵使烟酒不沾未必就能完全远离癌症，但透过改变生活方式至少能达到预防的作用，将风险尽量降低。

问：为何适量运动有助预防癌症？

有大量的研究证据显示经常运动可降低罹癌的风险，所以在闲暇或是忙碌工作之余，每周都应该拨出一些时间来适量运动。运动时所生成的肾上腺素（epinephrine）会活化自然杀手细胞（natural killer cell），驱使这些有助对抗癌症的细胞进入血液，运动也能促使一些激素的提高，帮助自然杀手细胞找出肿瘤细胞并加以抑制。规律运动更有控制体重及减少因肥胖引发慢性发炎的效果，有助预防部分癌症的发生。然而，凡事都过犹不及，运动也不例外，2016年美国医学会肿瘤学期刊（JAMA Oncology）有研究就发现，即使拥有强健体魄的运动员（如：马拉松选手），在长期的强化运动下也可能导致免疫抑制（immunosuppression），加上运动期间的紫外线照射，他们罹患皮肤癌的风险反而有较高的迹象，所以避免过度的运动劳损及做好防晒就显得重要。因此，这里特别强调适量的观念，至于何谓适量，一般是指成年人每周进行约150分钟中强度的运动或是75分钟的剧烈运动。