代糖这个名词大家都不陌生，但又有否注意过糖醇这个成分？市面上有很多产品都添加了糖醇，在糖果、口香糖等食品中相当普遍。不过，你也许没有注意到在这些添加了糖醇的产品包装上，通常会印上一些警语，提醒消费者吃多了可能会有腹泻的现象，对糖醇不了解的消费者难免会为此感到疑惑。

糖醇（sugar alcohol或polyol）的名称虽然由“糖”和“醇”两个字组成，也带有甜味，但它既不是糖，也非酒精。糖醇的种类很多。在食品中常见的有木糖醇（xylitol）、山梨醇（sorbitol）或甘露醇（mannitol）等，常被用作糖的替代品。

基本上，部分糖醇是天然的碳水化合物，存在于许多蔬果中，例如：梅子、苹果含有山梨醇，玉米芯、谷类是木糖醇的天然来源，黄梨、番薯等则含有甘露醇。除了天然提取的糖醇，工业上也能透过酵素处理，利用淀粉、蔗糖或葡萄糖等原料制造糖醇。