糖醇可安全食用过量摄取则会轻泻

医识力 - 16 May 2018

代糖这个名词大家都不陌生，但又有否注意过糖醇这个成分？市面上有很多产品都添加了糖醇，在糖果、口香糖等食品中相当普遍。不过，你也许没有注意到在这些添加了糖醇的产品包装上，通常会印上一些警语，提醒消费者吃多了可能会有腹泻的现象，对糖醇不了解的消费者难免会为此感到疑惑。

糖醇（sugar alcohol或polyol）的名称虽然由“糖”和“醇”两个字组成，也带有甜味，但它既不是糖，也非酒精。糖醇的种类很多。在食品中常见的有木糖醇（xylitol）、山梨醇（sorbitol）或甘露醇（mannitol）等，常被用作糖的替代品。

基本上，部分糖醇是天然的碳水化合物，存在于许多蔬果中，例如：梅子、苹果含有山梨醇，玉米芯、谷类是木糖醇的天然来源，黄梨、番薯等则含有甘露醇。除了天然提取的糖醇，工业上也能透过酵素处理，利用淀粉、蔗糖或葡萄糖等原料制造糖醇。

有人会将糖醇跟代糖混为一谈，其实两者在热量和甜度上有很大的差別，糖醇属于有营养的甜味剂（nutritive sweetener）。糖醇的甜度一般都只有蔗糖的50～90％左右，木糖醇的甜度则与蔗糖接近。不过，糖醇在肠道不会被完全吸收和代谢，热量密度比一般的蔗糖要低，不同的糖醇热量由每克0到3大卡不等，平均而言，每克会提供大约2大卡的热量，是蔗糖的一半。

由于糖醇转化成葡萄糖的速度缓慢，较没有血糖骤升的问题，因此不少主打控制血糖概念的产品都会添加糖醇作为甜味剂，但有用与否就要视乎个別产品的成分和使用量，如果是将糖醇添加入蛋糕、面包中来取代蔗糖，即使糖醇的使用能稍微降低产品的热量，但面粉本身就是碳水化合物和热量的来源，吃多了还是会造成血糖上升。美国糖尿病协会（American Diabetes Association）就曾经提醒，以我们日常饮食中糖醇的食用量而言，单靠糖醇来降低血糖、减少热量摄取和体重，其实并不容易。

为何有人食用糖醇会有胀气或轻泻（laxative）反应？原因是糖醇在肠道中不会被完全吸收，未能被分解的糖醇会在肠道中发酵，除了可能造成胀气外，也会使肠腔内的渗透压上升，水分移至肠腔内引起渗透型腹泻，这与乳糖不耐症的原理相似。吃西梅干、梅精可促进排便部分，也跟里面所含的糖醇有关，但会否引起腹泻就要视乎摄取量。为了提醒消费者，包装上才会印上有关糖醇的警语，像是提醒每日摄取超过50克山梨醇或是20克甘露醇可能会导致轻泻。至於常见的木糖醇，成人每天可安心摄取至少40～50克的量，以一般人每天咀嚼口香糖通常不会超过数十片（粒），其实是不需担心胀气或轻泻的问题。

问：为何吃含糖醇口香糖能预防蛀牙？

答：以木糖醇为例，有別於蔗糖，它除了能提供甜味，并不会被口腔内的细菌发酵而产酸，而且本身也有抑菌效果，能减少牙菌斑内突变形链球菌（Streptococcus mutans）的数量，可减少蛀牙的发生，因此在口香糖或牙膏中添加糖醇相当普遍。另外，餐后咀嚼口香糖约20分钟能增加唾液分泌，中和口腔内的酸性，避免牙斑菌生长。美国食品及药物管理局（FDA）就批准在食品标签上标示“使用糖醇不会促进蛀牙”的健康声明，在台湾也有添加了木糖醇而取得健康食品认证的口香糖产品，帮助减少口腔内的牙菌斑及降低蛀牙的发生率。但无论如何，含糖醇口香糖都无法完全取代刷牙，最有效预防蛀牙的方法，还是必须养成饭后刷牙的习惯，才能彻底清除口腔中的食物残渣，避免细菌滋长和维护口腔健康。