疫下支援中断 长者更孤独 增添心脏病精神病

医句话：

尽管孤独的定义为一种心理或社会现象，乍看之下似乎与生理健康没有直接影响，但从医学角度来看，因孤独而衍生出的健康问题是极其严重，几乎涵盖了心理及生理层面，除了直接造成免疫力下滑及提高心血管疾病风险之外，也包括忧郁症、焦虑症或萌生轻生念头等一系列心理疾病伤害。当COVID-19肆虐全球逾两年后，孤独感更悄悄成为独居长者的“健康杀手”，按照统计，疫情爆发前全球已有三分之一长者为独居者，如何保护好这批“孤家寡人”的健康是刻不容缓的任务。

“日前有一则海外新闻值得关注，大意是当地因疫情严重而被下令全面封锁，一名独居的七旬老妇因不谙使用手机来订菜，情绪一时崩溃而哭了，庆幸是及时获得义工安抚及即刻送菜过去，才避免了老妇想不开。

在COVID-19疫情爆发前，在大马很多家长尤其是华裔家庭，为了孩子将来可出人头地，都会让孩子出国深造并落地生根，但父母似乎忘了生老病死是人生必经之路，当有一天老了病了才发现孩子不在身边，于是前往就医时，陪伴的是已一把年纪的兄弟姐妹，理由是孩子不在身边。

曾有一起悲剧，一名在国外担任要职的孩子因父亲病重而请假赶回来照顾，可是父亲病情却一直没有起色，之后职务繁重的他已不容许再请假，于是他只好安排先回工作岗位，岂料才相隔一周就接到父亲逝世噩耗，就因为无法陪伴父亲走完最后一段路，所以他痛不欲生，一直无法原谅自己。

以上所提及的事件相信只是COVID-19疫情下冰山一角而已，在逾2年的岁月下数不清的悲剧一次又一次发生在社会各角落，而要阻止悲剧上演就必须从根源下手，尤其是加强长者对健康的自我管理，以及做到‘独居却不孤独’，这样才能避免悲剧再发生。

良好社交增急救黄金期

长者健康谁该负起最大责任呢？有人说是国家或社会，没错，国家或社会对长者健康有一定责任，但长者对自身健康认识、良好的社交加上有家人陪伴亦是关键所在。我国公共卫生为每一位国民包括长者提供适当医疗，可是医疗只属于一部分，但长者社交却可为医疗争取到急救的黄金时期。

相比成年人，长者因着身体机能的退化，当健康出现问题比如罹患肺炎或心血管疾病，他们所表现出的症状是不明显或截然不同，比如肺炎不发烧，或有心血管疾病只感觉气喘等，因此若这位长者社交正常，身边朋友有望及时察觉，比如他看起来很疲倦，或者一直气喘或胃口欠佳等，然后通知及早求医，避免不必要的悲剧上演。

在众多病例中发现，当一名长者健康亮红灯时，要辨别绝非易事，最大原因身体反应不再敏感，因此有必要使用一些简单并可在家自我检测的仪器，通过这些检测数据可及时察觉问题大小以及是否要紧急送院等，当COVID-19肆虐期间自我检测尤其重要，一来可以避免不必要送院（增加感染风险），二来可以了解自己健康指数处于哪个阶段，相等于让家成为小小医院，这点对于独居的长者非常重要。

年纪增血管硬 收缩压才关键

对于一般家庭包括独居长者应自备哪些居家检测仪器呢？目前市面上已有不同种类检测仪器，价格也属于平民可负担，身为马来西亚健康老化学会（MHAS）前主席以及心脏内科顾问，我会建议每户家庭须自备电子血压计（blood pressure monitors）及血氧饱和仪（oximeters），至于有糖尿病的患者则须增加血糖测量仪（glucometer），其他诸如体温计（thermometer）或体重秤等可视需要购买。

在使用血压计时除了要注意血压指数，更要注意心跳次数，即血压计上脉搏指数（pulse），假如一个长者在休息时脉搏指数为120至130次，而收缩压（systolic pressure）只有70至80，这是必须紧急送院的情况，否则会有生命危险。值得注意的是，年纪越大血管硬化程度也增加，此时舒张压（diastolic pressure）已不是最准确的指标，反而是收缩压及心跳才是关键所在。

检测仪器准确度

再来检测仪器的准确性也很重要，不管是健康指数已亮红灯，但检测结果却告知一切正常，或者是相反即人没事但检测却告知有事，前者可造成严重耽误急救时机，至于后者则造成不必要的焦虑。

要检测仪器是否准确有两种方法，假如有高血压的长者是和家人同住，那在测量后可以让另一名健康状况良好的家人使用同一仪器，若是检测出来竟然是同样结果，那就代表仪器有问题；再来亦可在复诊时带去医院，与护士同步使用，也是检查仪器是否合格的方法，不过若是独居长者，因为没有和他人接触，所以选购获隶属卫生部旗下的大马医疗器材管理局（MDA）认证的检测仪器是最安全的做法。

正如我常对患者所言，每个人都必须为自己健康负责任，不管是成人或长者，除了要学习如何正确运用居家检测仪器之外，也要增加基本健康知识，就好比你拥有一辆轿车，当听到一些异响时必须警惕是否有哪些问题等。

寂寞Vs空虚

寂寞（lonely）与空虚（loneliness）这两个词乍看似乎差别不大，但两者之间有着截然不同的意思，一个人若是心灵满足，尽管独处时会感到寂寞但却不会空虚，比如在深山的修行者，但若是一个人心灵贫乏的话，就算他身处在多人空间，比如繁忙的大都会也会感到空虚，因此在讨论独居长者所面对的问题时，亦不可忽略他们的心灵需求，特别是避免空虚感。

在人的五官中，视觉及听觉是直接影响一个人是否感到空虚，因为当他可以看见及听得见时，不管是透过手机、电脑、电视或收音机等，空虚感都会大幅度降低，也因此当疫情下人们通过视频会议进行聚餐，对很多人尤其是独居长者，这是一个降低空虚感的很好示范。

之所以人会感到空虚，除了性格使然之外，一些心理及外在因素也不可忽略，比如疫情之前家人各有各忙而少见面，可是封锁令下足不出户，家人之间的摩擦会增加，有些人可能就因此选择封闭自我，再来是现今社会人们的社交能力越来越差，也不晓得如何与他人沟通，加剧了寂寞及空虚感，一加一等于二之下，当寂寞及空虚感越来越甚，人的免疫力及情绪管理就会越来越差，更不会察觉健康已亮红灯，特别是突如其来的心血管疾病等，这点对于独居长者尤为重要。

建立“小圈子”

那要如何避免空虚感越演越甚呢？答案就是建立‘小圈子’（inner circle），这里所指的‘小圈子’不是指讲是非、不是谈风花雪月、更不是建立在金钱交易上，而是有难时彼此可以互相扶持及鼓励，有开心事时也能共享欢乐的亲密朋友圈，更重要是透过关怀了解彼此的健康状况，只要其中一人身体不适，彼此都能及时察觉。

这小圈子无须很多人，大概5人已足矣，在5人中，人人就如家人般无条件地付出时间及关怀，不求回报，在逐渐交往中真正做到有难同当有福同享，而不是只有一人付出，另一人不断接受好处，而5人小圈子也有一个好处，那就是防止有诈骗分子混入其中，因为要防止这类老千除了个人成长历练有关，身边好友也能起到监督作用。

其他诸如减少埋怨、把精力投注在自己可以做好的事、谈天内容不流于平面、不做泛泛之交的朋友以及愿意学习新事物等，都是减少空虚感的方法，特别是学习新事物除了可提高专注力也能结交到志同道合的朋友，而这些朋友亦可能在日后成为5人小圈子之一。

不过这些年来马来西亚健康老化学会发现，在我们的社会中确实有些长者尤其是独居很长一段时间的，寂寞及空虚感已牢牢把他们困在其中，要引领他们走出这个框框一点也不容易，而且很需要他们有很强意愿，不过值得庆幸是，社会仍处处有温情，一些非政府组织以及社工们无条件地去关怀他们，目的就是希望减少独居长者的心灵空虚，这不啻是马来西亚社会温情的另一面。”

**温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。