肺炎链球菌感染 每年夺走160万人命 不只幼儿 长者也要打疫苗保命

医句话：

肺炎链球菌引发的肺炎占全球病例的27%。 肺炎链球菌亦会引起其他器官感染。全球每年约有160万人死于肺炎球菌感染。该疾病多好发于两岁及以下的孩童、60岁及以上的老年人及患有潜在疾病的人群。除了早年备受关注的孩童，年长者、慢性疾病患者、免疫低下者皆属高危人群，也应该接种疫苗，预防感染。

“肺炎指的是肺部受到感染的疾病，病症的发生是因肺泡发炎及充满液体，这使到吸入的氧气难以进入血液中，进而引起呼吸急促、咳嗽等症状。多种微生物的侵入可导致肺炎，包括细菌、病毒、真菌与寄生虫。最常见的是细菌与病毒。

2022年，肺炎在我国所有的死亡人口案例中，排名第二，紧追在后缺血性心脏病（16.1%）之后，比例为13.3%；2021年的死亡案例中，男性死于肺炎排名第三（10.8%），女性则在第二（11.5%）。

肺炎通常是由一种名为肺炎链球菌（streptococcus pneumoniae或pneumococcal bacteria）引起的疾病，由此肺炎链球菌引发的肺炎占全球病例的27%。

并发脑膜炎中耳炎

肺炎链球菌不仅对肺部带来影响，它亦会引起其他器官的感染，如在脑部引发脑膜炎；耳部引起中耳炎（特别是孩童）及鼻窦炎等。但至目前为止，最常见受影响的器官是肺部。

根据不同的感染部位，病况会有所差异。患上肺炎并没有被肺炎链球菌侵害，死亡风险为5%；反之，血液中若检测出肺炎链球菌，或菌血症（bacteremia），死亡率达20%；另，若涉及脑部，死亡率高达30%。全球每年约有160万人死于肺炎链球菌感染。

值得一提的是，伊斯兰的麦加朝圣季节，呼吸道疾病占所有病例的74%。针对马来西亚的一项研究指出，在此期间呼吸道疾病占93.4%，39%病患因肺炎入院治疗，其中10%的患者被检测为肺炎链球菌感染。

肺炎链球菌感染疾病多好发于3组群体，即两岁或以下的孩童、60岁或以上的老年人及患有潜在疾病的人群；另，患上肺炎的风险因素计有糖尿病、慢性肺病、慢性心脏疾病、慢性肝病、抽烟、饮酒、年龄65岁或以上及免疫功能底下者。

65岁患肺炎几率高4倍

数据显示，65岁以上人群患上肺炎的几率是普通人的4倍。感染后的住院治疗风险更是比普通人高出5倍。肺炎可以发生在任何年龄段，老年人感染上肺炎链球菌肺炎，死亡率达60%，如患上菌血症的死亡率高达80%。

美国2006至2010年的研究指出，50岁后感染肺炎链球菌肺炎的风险将会提高。若有其他疾病，风险则会加倍，如糖尿病，增加3倍；心脏病，增加4倍；慢性阻塞性肺病，增加9倍。

患有多重病症的人群，风险翻倍。比如，糖尿病患感染肺炎风险比例约2.91，如同时患上糖尿病和慢性心脏病，感染风险将提高至4.2；同时患上3种疾病，即糖尿病、慢性心脏病及慢性阻塞性肺病，比例直接升高至7.73。

我们通过各种方法，降低患上慢性疾病的风险，让人们活得更加健康，而另一个策略是预防感染。我们知道并非每种疾病可被预防，惟肺炎链球菌感染已被证实能通过疫苗达到预防的目的。

民众对肺炎疫苗接种意识低

从历史上看，儿童免疫接种项目已包含肺炎链球菌疫苗（pneumococcal vaccine）在内，我认为，成年人或可效彷此做法。疫苗接种的好处甚多，但成人的接种率，包括肺炎链球菌疫苗在内，仍然很低。

马来西亚胸腔科学会（Malaysian Thoracic Society，MTS）曾进行一项线上问卷调查，结果显示，24%受访者同意老年人应施打肺炎链球菌疫苗；在受访的慢性疾病患者中，仅26%认为有接种的必要。显然地，公众对接种肺炎链球菌疫苗的意识依然很低，情况令人担忧。

实际上，不仅是医疗人员，我认为，媒体也同样发挥非常关键的作用，加大力度提高公众意识，让人们清楚知道我们需要应付这可致命的疾病。

打疫苗强化抵抗力

必须一提的是，5岁以下孩童的免疫系统尚未成熟，发育成人后免疫系统变得更加成熟，人体即形成天然的免疫系统，即使被感染也不致命。

随着年龄增长免疫系统出现老化，功能也渐渐退化。接种疫苗就是为了增强对某些传染原的免疫力。人体的免疫力在40岁时就开始下降。

3群体易感染宜接种

我建议，老年人、患有慢性疾病者、免疫低下的群体，因极易受到感染，所以应该接种疫苗。
成人的肺炎链球菌疫苗与儿童的疫苗稍有不同。对于不同风险群体，我们也有可能会采取不同的策略。接种的建议会因疫苗的有效性与流行病学研究等因素，不时做出调整或改变。

PCV13较持久 PPSV23涵盖更广

在一些发达国家，2019年实施的方向与现今已大有不同，过去的接种疫苗以肺炎链球菌结合疫苗（PCV13）为先，PCV13是一种蛋白结合疫苗；肺炎链球菌多糖体疫苗（PPSV23）紧随其后。

PCV13疫苗与蛋白质的结合的优势在于，它能刺激免疫细胞的长期记忆。PPSV23的缺点之一是它可能在未来一两年内提供良好的保护，但随着时间推移，这种免疫力会渐渐消耗殆尽，即免疫力会变得越来越弱。

因为多糖体疫苗的作用一般是刺激B细胞，B细胞负责产生抗体，它并不能转化为长期记忆，而长期记忆只能在浆细胞中复制。然而，与蛋白质结合的疫苗的好处就是刺激浆细胞，这种记忆会保留更长的时间。

至于长期疗效能维持多久则不得而知。不过，根据目前所得的证据显示，至少可长达4至5年，甚至可能更久，因为这些研究已经进行超过5年。我们可以预见的是效果可持续4至5年。

结合两者达最佳效果

那何以要将两种疫苗结合起来？PCV13即锁定13种变异菌株。在众肺炎链球菌疫苗中，不止是一种血清型（serotype）；同样地。细菌也有不同的血清型，PCV13针对的就是13种血清型。

至于PPSV 23能锁定更多的血清型。PCV13能持续长期记忆，而PPSV23的复盖范围更广，因此我们有时候将两者结合，来达到最佳的效果。

尽管如此，施打的建议仍得胥视个人情况而定。一般建议年龄18至59岁患有慢性疾病者，可施打PCV13或PPSV23；免疫力低下者则同时施打两种疫苗。

上下呼吸道感染 COVID-19最“瞩目”

我们周围多种不同类型的病毒、病菌，都有可能导致上下呼吸道受到感染。在这几年间最为人所谈论的就是COVID-19。

现在的临床研究中，我们所看到的病毒不胜其数，比如较多人所知的呼吸道合胞病毒（Respiratory Syncytial Virus，RSV）、流感病毒（influenza virus）、副流感病毒（para influenza virus）；另有些病毒是民众鲜有耳闻的，如人类间质肺炎病毒 （metapneumovirus）、腺病毒（adeno virus）及埃可病毒（ECHO virus）等。

病毒种类实在多不胜数，有些是人类完全无法预防的，原因之一就是并非所有的病毒都有可接种的疫苗。就比如流感病毒，即便早备有相应的疫苗应对，但我们不可忘了尚有其他病毒的存在，所以其保护力仅能达到某种程度，绝非100%。

小心继发性感染

以另一个贴近生活的情况为例，大部分的人都已施打COVID-19疫苗，但仍有许多人感染病毒。接种疫苗不能预防病毒，其目的主要是减轻染病症状。

上述的肺炎链球菌是一种最普遍的病菌之一。同样地，病菌种类亦多如牛毛。除了肺炎链球菌，其他病菌型尚有克雷伯氏肺炎杆菌（klebsiella）及葡萄球菌（staphylococcus）等。这些病菌可能比病毒感染更常见，我们称为继发性细菌感染（secondary bacterial infection）。

此外，专家们亦发现其他不太常见的细菌感染病症。对于患有慢性肺病的患者，他们可能会感染上其他细菌。纵观上述所提的几点分析，这也就是为何无法完全预防呼吸道感染的原因。但我们能做的是降低感染的风险或减轻感染的严重程度。

年过40免疫力下滑

我认为免疫接种的本质就像是任何其他疫苗一样，让人体做好随时接种的准备。我们肉眼无法看见病毒或病菌，大部分的人也因此并不觉察任何异样。这也意味着人们的意识与觉察度低，尤其有些人自认健康而坚拒疫苗，又或是担心施打疫苗后产生副作用。

我有一些病人就抱持上述想法。但是人到了40岁，我们的免疫系统已非百分之百地发挥作用，若是身患疾病，其功能就会大大降低。

即便感染 接种后多得轻症

如前述，接种疫苗是让身体做好预防的准备，意即通过疫苗可预防病毒或病菌侵入肺部，我们不排除仍会造成感染的可能性。不过，接种疫苗后免疫系统已做好准备，即使发生感染，它们也能迅速做出反应。从而减轻严重程度。比如，接种疫苗的患者得了肺炎，可能就不会发展成呼吸急促、血液感染或侵入脑部等严重病症。这就是我们鼓励民众接种疫苗的宗旨。”

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