棉花棒——耳朵的克星

今天，林太太依然是最早到我门诊的病人。她70岁，孩子们已长大成家，全都已在外国定居，只有两夫妇住在吉隆坡。“谢医生，可以再给我上次那瓶耳药水吗？”说完，她已迫不及待地拿出那瓶含有抗生素和类固醇（Steroid）的耳滴剂。那耳滴剂主要是用于感染性耳道炎。类固醇是很有效的消炎配方，它能够用于敏感性，自身免疫性，和感染性的发炎。上次随诊时，林太太因为长期的慢性耳道炎，我才给她这滴剂。

“自从用了它后，耳朵内比较不痒了。” 林太太长期以来有抠挖耳朵的习惯。她总是认为耳朵里的耳垢很多，需要时常清理。棉花棒是她的最爱。
 
“那你还有挖耳朵吗？”

林先生二话不说，就从她的手提袋里取出她随身携带的棉花棒。“她还是一样，用这个不停地挖。”她尴尬地说：“那是以前的，现在已经没挖了。”

我準备好耳内镜，将屏幕转给她看：“你瞧，你的耳朵里给你打扫得一干二净了”。不但如此，耳道单薄的皮肤也出现了棉花棒刚摩擦过的新痕迹和发炎。从内镜检查中，还可以看得到遗留在耳道里，细细的棉丝。“林太太，证人和证物都有了。如果再不停止用棉花棒，给你再多的耳滴剂也是白费的”。

其实，她抠出来的耳垢并不多，反而是棉花棒粗糙的表面，磨损了她耳道的皮肤。当皮肤被磨损后，所造成的表层细小伤口就会开始发炎。在发炎的过程中，组胺（Histamine）这血液里的炎性介质就会被释放，引起发痒，促成恶性的循环（抠耳朵—发炎—发痒—再抠耳朵……）。

其实，耳垢真的是不需要清理吗？

从医学的角度来看，耳垢是不须特意清理的。耳垢是由皮肤角质，毛发和皮脂组成的。它本身有保护耳道皮肤的功能。它也含有油脂，能帮助润滑和滋润耳道。耳道里含有耳垢其实是正常不过的现象。在自然生理上，耳垢会随着下颚咀嚼、说话的动作，慢慢的往外移动而排出。换言之，耳垢是会自己排出来，不须我们特地去抠挖。

然而，有时会发生耳垢堵塞耳道的状况。造成这情况的主要原因，是因为人们习惯性地用棉花棒去挖抠。这动作反而是把耳垢越推越深，甚至堵住耳膜，造成发炎和疼痛。其实，耳垢只产生于耳道的外半段。因此，当我们检查发现耳垢堵在耳道的内半段时，十之八九，是棉花棒的杰作。

耳垢本身并不会造成耳朵发痒。痒可以是抠挖时造成的创伤所致，也可以是敏感肤质所致。短期的类固醇耳滴剂或药膏，口服的抗组胺药（Anti-histamine）都可以抑制发痒。如果耳道里皮肤干燥，也可试试滴放橄榄油去滋润皮肤。

如果怀疑耳垢堵塞，需要清理的话，我们还是建议到耳鼻喉诊所来清理。我们能够在安全和较舒适的方式下，用内镜和显微镜把堵塞的耳垢取出。

毕竟，如果盲目地挖抠，一个不小心，把耳膜弄破，导致失聪和细菌感染，那就得不偿失了。

***温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，必要仍须以医生的意见为主。