末期病患家属无助·可为病人寻求安宁照顾

问：父亲是癌症患者，医生宣布他只剩3个月寿命，虽然他没有生活自理能力，但也活过了预测的3个月。我们目前不想就医，但又不忍全无表现。通常在“等待大限”期间，我们能怎么帮忙病人减轻身体痛苦？

答：你的问题是很多末期病患家属的共同疑惑，这是因为我们习惯于处理及解决问题，但不习惯于与问题相处，也不懂得面对所谓的大限。首先，医生的预测通常是从统计数据和经验为出发点，所以那只是预测。当生命趋近大限，我们的目标不再是积极治疗与期盼治愈，而是让病患尽量没有身体疼痛，并提供心灵与情绪的抚慰。身体的部份，你可寻求安宁照顾（缓和医疗）的专业协助，必要时可用药物减缓疼痛。

心灵与情绪部份则是因患者而异，有些人希望不被干扰，有的希望聆听美好的过去，或是被告知他们一生尽责无悔，也有人需被告知是他们放下的时候了。只要患者想谈自己的生死，我们就不应回避，因为有些话患者说了，心理压力也就舒缓了，最后则是照护者的自我照顾。陪伴临终者需要很多心力的，希望你们也能好好照顾自己。

问：父亲每天皆奄奄一息，而且大多数时间都在睡眠中度过，像只剩下呼吸而已。按理，他也会在睡眠中离开吗？

答：身为医者，我们的答案都是透过统计数据和经验来计算，你父亲最后会怎么走，很难说得准，尤其我对他的病情所知有限，更无从说起。但按照形容，如果他只剩下呼吸，可能的发展方向就是呼吸衰竭，最后陷入昏迷，然后往生。话虽如此，他的病症可能会引起其他症状，我只能说不管发生何事，都不要惊慌。如果大家同意，则不需要急救，让老人家最后一程走得安心。

问：我们还应该为父亲医治吗？

答：如前所述，对临终病患，我建议的方向是身心灵的舒缓，而不再是积极治疗，因为这无形中是延长不必要的苦痛，并拖延患者的临终历程。

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