大肠镜加AI技术 即便隐秘难察 息肉无所遁行

医句话：

大肠癌是全球第三大常见癌症，也是大马男性癌症头号杀手，更是女性继乳癌后最常见的癌症，值得庆幸的是，它是众多癌症中唯一可预防的癌症，当大肠镜筛检时发现有息肉就把它切除，就能避免演变成癌症，在这闻癌色变的时代，这不啻是带来希望的好消息。

“癌症指的是人体基因出现突变，以致细胞不受控制生长，而大肠癌（colorectal cancer）可出现在大肠不同部位，包括结肠中的升结肠、横结肠、降结肠及乙状结肠，最后就是直肠部位，也因此大肠癌其实是结肠癌（colon cancer）及直肠癌（rectal cancer）的总称。

有60%的大肠癌病例是发生在左边（即降结肠、乙状结肠及直肠），另外40%病例则是发生在右边（即升结肠）；在一些医学研究中发现，之所以在左边降结肠部分的病例会较多，原因是这部分的肠道比较狭窄，因此一旦可致癌的化学物质在触及肠道黏膜后，就会吸附并逐渐形成息肉（polyp），甚至是肿瘤，届时就会造成肠道阻塞，以致患者会申诉不舒服。

右边癌变更难发现

但与此同时，右边即升结肠若出现息肉甚至肿瘤，往往被发现时属于较迟且更为棘手，这是两者的差别。

大肠癌是如何细分癌症分期呢？若是在第一期时，肿瘤会侵犯到黏膜下层（sub mucosa），但尚未侵犯到淋巴结或出现远端转移，由于此处没有神经系统，因此患者不会感觉到任何不适；但到了第二期肿瘤会穿透黏膜下层到结肠及直肠周围组织，比如胃、子宫、卵巢或膀胱等，但未侵犯到淋巴结，不过因周围组织有神经系统，此时患者会感到些许不适症状，最常见就是肚痛。

第三期肿瘤已转移到淋巴结，到了第四期更出现远端转移，包括脑部、肺部、肝脏以及骨骼等。

亚洲患癌比欧美年轻10岁

大肠癌是全球第三常见的癌症，位居肺癌及乳癌之后。根据卫生部最新数据，每10万名男性中有15人患大肠癌，每10万名女性中有11人患大肠癌，至于患癌年龄层则是55岁以上占60%，55岁以下有40%，且出现年轻化趋势。

在美国有研究人员发现，美国大肠癌年轻化以每年增加2%的趋势不断在恶化中。尽管在大马并没有类似的研究，但从临床上来看，大肠癌的患者确实有年轻化的趋势存在，主要原因离不开现代男女的不健康生活作息，包括抽烟、喝酒、熬夜甚至饮食习惯欠佳等因素。

研究发现，大肠癌在欧美国家的病例比亚洲地区多，但亚洲男女患癌却比欧美国家提早10年，究竟是何种原因造成，目前仍不明。

烟酒加工食品增风险

很多人一提及抽烟就会联想是肺癌，但抽烟（包括电子烟）影响不仅是肺癌，甚至会影响脑癌、肾癌、胰腺癌以及大肠癌等。再来酒精饮品也是致癌因素，从医生角度来看，只要喝酒就会增加患癌风险，因此绝不鼓励喝酒。

在现今社会处处可见的加工食品（比如腊肠或香肠等）也是常见的致癌因素之一；医学研究也发现若一个人过多摄取红肉（即煮熟前是红色）、摄取太多精致碳水化合物或过多油脂等不健康饮食，也有引发大肠癌的可能性。

吃隔夜菜与肠癌无关

至于坊间有说隔夜饭菜或暴饮暴食也会酿大肠癌却不正确，隔夜饭菜若缺乏妥善处理，顶多是造成胃方面问题，至于暴饮暴食所造成的伤害亦是与胃不舒服有关。

在个人免疫系统方面，熬夜、缺乏运动及长期压力都会影响一个人的免疫力好坏，尤其在COVID-19期间长时间饱受压力的人，免疫系统难免会受到破坏。再来，一个人的经济能力也会影响免疫力，这包括了所食用的食物是否有足够营养，或者他是否缺乏足够睡眠等。

随着一个人的年龄增长，身体器官逐渐退化，连带也影响了免疫系统操作，且增加患癌几率包括大肠癌，不过年龄增长是大自然规律，谁也无法改变的。

与宫巢癌属同一基因

那大肠癌是否有遗传因素的存在呢？研究发现，只有10%至20%大肠癌病例是属于遗传，更多是后天因素所形成，因此想要避免罹患大肠癌，前面所提及常见致癌因素最好是能免则免。

但这是否意味无须理会遗传因素呢？非也，根据研究，大肠癌与子宫和卵巢癌是属于同一基因，因此若家族中有近亲罹患前述癌症，那就更需要越早筛检来发现癌症的存在。而Lynch综合症（HNPCC）也是家族遗传的一种，有携带这种基因的人将会大大增加患癌风险，必须谨慎视之。

从息肉到肠癌 需时逾8年

了解致癌因素之后就来到关键所在，究竟我们该怎样去预防大肠癌呢？其实必须强调一点，那就是之前所提及的致癌因素仅是会增加患癌几率，并非真正的致癌原因，在门诊中确实有一些患者没有所提及的致癌因素，可是却被诊断患大肠癌，因此我认为大家都有必要去了解大肠癌症状，从症状下手做好预防工作。

大肠癌的形成是源自息肉或者是腺瘤性息肉（adenomatous polyps），它是无害的，从息肉恶化成肿瘤需时8至10年，若能在这段期间及时发现息肉的存在，那就能真正做到预防。

大肠癌在第一期是没有特别症状，但到了第二期就会开始出现一些症状，最常见就是排便有血，一般上这些血是掺杂在粪便里头，若是在排便后以滴状方式排出的话，那更可能是痔疮所造成。

正因为到了第二期才有症状，因此很多时候在门诊见到的患者都属于第二或第三期，此时除了有便血之外，患者的排便习惯也会出现变化，比如之前3天排便一次，改为每天都排便，或者从每天都排便改为3天才排便一次，不管是从多变少抑或从少变多，都属于排便习惯出现变化，且伴随便秘或泻肚子症状等。

粪便细如一支铅笔

另外有些患者会发现粪便变得很细，犹如一支铅笔，再不然就是变得很稀也有可能的。大肠癌所引起的肚痛也和一般情况有别，通常是集中在一个点疼痛不已，不过在门诊也曾见过患者有多于一个点疼痛，原来有两个肿瘤，但这类情况并不多见。

肚胀风及缺乏食欲导致人憔悴也是大肠癌常见的症状，但这类缺乏食欲与长者常申诉没胃口是有区别的；以后者为例，人在上了年纪后确实有少吃的倾向，甚至有些长者一天只吃一餐，这可能是受到生理或心理疾病（如忧郁症）的影响，因此要辨别究竟是哪一类情况造成缺乏食欲，仍须以检验为准。

大肠镜 筛诊切好帮手

那该如何筛检（screening）以及诊断（diagnosis）大肠癌呢？先谈筛检部分，最常见的做法就是粪便潜血筛检（Fecal Occult Blood，FOB），这也是目前卫生部所提倡针对大肠癌的检验，它的好处是便宜、方便及没有侵入性（non invasive），但缺点就是不够精准，同时就算发现便血亦可能是其他原因如痔疮所造成。

因此有了对血液及粪便进行脱氧核糖核酸（DNA）检验，这两种检验会更加精准，不过价格会稍微高；肿瘤标记（tumor marker）检验也是另一种筛检方式，准确性是30%至50%。

目前最准确的筛检是大肠镜（colonoscopy），它可看清肠道内是否有息肉或肠出血等情况；正因如此，它除了是筛检工具，也是诊断甚至是切除的‘好帮手’，加上它已发展至增加人工智能（AI），换言之当医生进行大肠镜诊断时，通过AI技术也能发现隐秘且难以察觉的息肉存在，大大提高检测到大肠息肉或肿瘤的几率。

高素质白光高清 降失误率

正所谓工欲善其事，必先利其器，在过去这类检验的失误是10%，但如今在AI的辅助下，加上两次性的大肠镜检验，即在同时后来回照大肠两次，失误率已大大降低，为此现在也提倡一个观点，那就是‘高素质、白光、高清大肠镜’（high quality，white light，high definitions colonoscopy）。

再来，若进行大肠镜后有发现到肿瘤，那就要用上电脑断层扫描（CT Scan）及正子断层扫描（PET scan）做进一步诊断。

那进行大肠镜诊断是否有哪些限制呢？其实没有特别限制，根据操作指南，患者的年龄在85岁前都可以进行，而且无需全身麻醉，在进行前，患者须喝下3公升的纯净水确保肠胃干净，在3至4小时后就能进行诊断，一般上无须住院，早上入院傍晚即可出院了。

I期5年存活率91%

其实大肠癌是唯一可以预防的癌症，在息肉尚未演变成肿瘤前是属于潜伏期（pre cancer stage），这段时间可以长达8至10年，只要能在这段时间把息肉切除，那相等于解除了患癌几率。

再来患癌后的5年生存率，大肠癌第一期有91%，到了第二及第三期也有72%，只是到了第四期会骤降至15%，因此能越早通过筛检来发现息肉的存在是关键所在。

无奈的是，在我的门诊曾有迟发现且迈入第四期大肠癌患者，在治疗过程中不仅须花费巨额医疗费用，甚至还要承受病痛对身体的折腾，叫人倍感心酸。

首次无异10年再检

为此，身为肠胃科医生，我会鼓励大众一定要做好预防大肠癌的功课，由于大肠癌有年轻化的趋势，如今的指南是建议男女在45岁后每年做一次粪便潜血筛检。

至于大肠镜建议是每5至10年做一次即可，在第一次大肠镜检查时若有发现些许异样，通常医生会建议患者在相隔3至5年后再进行多一次大肠镜检查，若没有异样的话，那只需10年后再检查一次即可。

考虑益生菌助肠道健康

再来就是戒烟戒酒，尤其是多吃蔬果等高纤维食物，如果能做到每天吃5份由彩虹颜色所组成的食物（rainbow food）会更好；再来也可以考虑以益生菌帮助肠道健康。

根据医学期刊的报导，有越来越多针对益生菌对肠道的研究在进行中，比如有些研究发现益生菌可改善胀气、泻肚子或便秘等，但亦有科学研究发现，某些不好的细菌会提高在大肠的息肉及肿瘤滋生几率，皆因这些细菌所形成的复合物（compound）会造成肠道发炎及提高细胞变化的几率，因此对大肠癌的研究尚须更多的科研数据。

不过从医生角度来看，既然我们已知道大肠癌是可以被预防，只要及早被发现就能被治疗（即切除息肉不患癌），那我们岂不是更应该在适当时刻做好筛检的功课呢？”

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