免洗竹筷．使用前应注意什么？

使用免洗竹筷真的会有碍健康吗？在外用餐，很多时候大家会用到免洗竹筷，它虽然方便，但时常都传出一些卫生上的争议，除了工厂环境脏乱，原料来源和化学物质残留都是常见问题，像是违规残留过量的漂白剂或防腐剂等化合物，不免让消费者担心长期使用这些筷子，是否会把毒素都吃进肚子，到底我们日常使用的免洗筷真的有这么可怕吗？在使用上有什么值得注意的地方？

免洗筷子或一次性使用餐具之兴起，可追溯到三、四十年前，由于当时肝炎盛行，为了避免因筷子清洗不够干净引起的交叉感染，亚洲各地逐渐流行使用一次性的免洗筷子，包括竹筷和木筷，但通常九成以上都是竹筷。

部份免洗竹筷因材料的原因，为了避免变色、发霉和防虫等目的，在制造过程中，会以硫磺、亚硫酸盐或双氧水（过氧化氢）等物质来漂白、抑制霉菌或防腐。

也由于硫磺或亚硫酸盐的使用，过去常发生过量二氧化硫残留的问题，过量的二氧化硫可刺激呼吸道，引起咳嗽和哮喘，这也是为何有人误传免洗筷有毒的原因之一。

关于免洗筷的卫生安全，台湾有规定免洗筷“不得有不良变色、异臭、异味、污染、发霉、虫蛀、含有异物或纤维剥落现象”。而针对二氧化硫等物质的残留，包括中国大陆、台湾和日本的管理机关都有订定卫生标准，只是各地标准不一，台湾限定二氧化硫的残留量必须在500ppm以下，比邻近的大陆和日本所订的标准（＜600ppm）还要严格。

多年来一些政府机关对市售产品的调查，过去经常出现二氧化硫残留超标的问题，近年不合格的情况已逐年下降，台湾食品药物管理署于2015年曾随机抽验全台共225件市售的免洗筷，就发现二氧化硫的残留量均符合规定。若消费者仍不放心，出外饮食时其实也可以考虑自备环保筷。

■使用免洗筷前应注意什么？

建议大家在使用前可先看一下外观，除了注意包装是否完整，不妨避免使用色泽太白及有黑点的免洗筷，减少被过度漂白和受发霉污染的风险；然后就是闻一下，因使用过量的亚硫酸盐来漂白容易残留酸味，避免带有酸味的免洗筷，就能减少二氧化硫残留过量的风险。因二氧化硫的水溶性高，若放心不下，使用前只要先以热水浸泡数分钟，就能大大降低二氧化硫的残留。但以我个人来说，只要没有上述问题，我通常都会放心直接使用。

另外，大家也会看过免洗筷的尾端有一圈圈的刻痕，网路上谣传这些刻痕是筷子被回收的次数，圈数越多、用过的人就越多。但事实上，这纯粹是一个谣言，免洗筷的价格非常低廉，如果还要回收，逐一重新清洗、刻痕和包装，根本就不符成本和得不偿失，筷子上的刻痕实际只是美观用途。目前台湾和日本虽然会回收免洗筷，但仅作燃料使用，以日本的兵库县为例，会回收的免洗筷充作冬天火炉的燃烧使用。

■竹筷子可变笋干？

有关免洗筷的网络谣言很多，竹筷变笋干算是比较夸张的谣传，据说把竹筷剪成小段，经浸泡、调味和炖煮后，摆放一段时间就能成为笋干，网路传言图文并茂，很多人都会信以为真。

但从竹子的生长过程来看，植物细胞的纤维素和木质素不断在增加，加上组织被木质化后，由这些质地坚硬的竹子所制成的竹筷，一般烹煮是不可能让木质化的组织变软，也不可能变成笋干。

笋干其实是用鲜嫩的竹笋制作，木质化程度很低，并非各种竹子都能制作，大家别再相信这些谣传。