自体免疫疾病为何与你为敌？

人体的免疫系统就好像保卫个体的军队一般，是用来防御身体免于受外来细菌、病毒等的入侵，是保护身体的一种生理机制。

正常情况下，免疫系统是身体的防卫军，侦测到细菌、病毒等外来物质入侵时，会产生抗体、攻打病菌。

但当免疫系统失调，这支防卫军却会反过头来攻击自己。

免疫系统可能会产生出对抗自己身体内正常细胞（甚至细胞内的各种正常组成部份）的抗体，造成不正常的过度发炎反应或是组织伤害，进而影响身体健康引发自体免疫疾病（Autoimmune disease）。

也就是说，如果免疫系统失控，就会制造出许多不正常的“自体抗体”，把身体自己的细胞、器官当做外物一般地攻击，就是所谓的“自体免疫”现象。

身体的内战

这种“身体的内战”的自体免疫疾病，就是把自己身体内本来不是病毒或细菌的东西，当成病毒或细菌来攻击。

目前还不能完全确定这些自体免疫抗体的成因是什么，自体免疫疾病的致病原因也没有定论。

医界和学界普遍认为，一个人有遗传体质，或是经常暴露在危险的环境因子下，容易诱发自体免疫疾病。困扰自体免疫患者的，是发病后的不适、疼痛。例如严重的类风湿关节炎患者，生活作息会受影响。

自体免疫疾病的诸多症状不显著，而且与其他疾病重叠，而病症表现复杂、多变也会出现误诊情况。

正确诊断与早期治疗，对于延缓永久性损伤及病症的好好控制，至为关键。医学检验技术的进步，已经能协助病人及早诊断与寻求治疗。

类风湿关节炎不是骨关节炎

双威医疗中心内科及类风湿专科顾问医生谢志坚指出，作为一种自身免疫性疾病，类风湿关节炎（Rheumatoid Arthritis）好发于人的手、腕、足等小关节，一旦用力不当就会剧烈疼痛，若延迟接受妥当治疗，受影响的关节会因永久性损伤而导致关节发生畸形。

“类风湿关节炎是自体免疫疾病的一种，病因是免疫系统发生不正常的反应，造成关节发炎和损伤。”

他说，类风湿关节炎不是骨关节炎，两者其实大不相干。

“严重的类风湿关节炎患者，关节会经常肿痛，有者甚至站也站不起、坐也坐不住。”

他指出，类风湿是一种伴急性发作的慢性、多发性关节病变结缔组织病的病症，这种病症的初期以关节滑膜病变为主，进而逐步侵犯肌腱韧带等结缔组织。

他说，常见症状为多发性、对称性关节疼痛肿胀。典型症状为晨起时关节发紧、僵硬，活动不灵，医学上称为“晨僵”。

典型症状为早上关节僵硬

“所谓的对称性发病就是同时侵犯人体的双侧关节，如手指关节、腕关节和膝关节。”

“晨僵常表现在早上醒来后，感受到关节僵硬，活动不灵活，握不紧拳，甚至连扣钮扣都很难完成，严重时全身会有僵硬感。”

“大多数的类风湿关节炎患者发病后最初的表现都是关节肿胀，肿胀的部位在手指近端。关节疼痛的轻重通常与其肿胀的程度有关系，关节肿胀愈明显，疼痛愈重。”

“一些大的部位，比如肘关节、肩关节、膝关节等也有可能发病。”

他说，这种自身免疫疾病也会侵犯皮肤、眼睛、肺脏、心脏、血液系统和神经系统。

“类风湿关节炎是一种炎症疾病，患者体内有大量炎症因子，会影响到血管，由此导致心血管疾病多发。”

不能根治只能缓解

类风湿关节炎到底能不能根治呢？谢志坚医生的回答是不能根治。

他说，有些病人得了类风湿关节炎以后控制得很好，这个时候是可以减药甚至停药的，但这也只是达到了长期缓解。就像大家比较熟悉的糖尿病、高血压是一样的，是不能根治的。

“如果有好好的控制，就可以跟正常人一样正常的生活，正常的工作。”

他说，类风湿关节炎对人体的伤害是不可逆转、不断加重的，所以尽早积极的治疗非常有必要。

“30岁至50岁年龄段的人患上类风湿关节炎较多，但这个年龄段之外的儿童或老人也会得病。”

谢志坚医生指出，女性类风湿关节炎患者是男性的一至两倍，这说明了这种疾病和内分泌及激素水平有关。吸烟和饮酒过量的人更容易患上类风湿关节炎。此外，外伤、病毒感染也是类风湿关节炎的诱发因素。

“吸烟会加剧炎症，而类风湿关节炎是一种无法控制的炎症，你的滑膜、关节周围的组织会发炎和变厚。烟草烟雾中含有许多有害物质。它们会给你的身体带来压力，并可能引发炎症。”

“与不吸烟的人相比，吸烟者的类风湿关节炎发病率明显提高。”

他说，随着诊断技术的提高，发现了越来越多早期的年轻患者。这是因为医学的进步，对于疾病的认识及诊断水平提高了，过去一些不典型的早期疾病表现也能被更早地诊断出来。

“如果延误治疗，关节持续发炎，将会破坏软骨及硬骨，导致变形，影响日常生活。”

常见甲状腺疾病

双威医疗中心内分泌及糖尿病专科顾问医生陈东文指出，甲状腺疾病是自体免疫疾病的一种。

他说，甲状腺位于颈部前下端，一个形似蝴蝶的腺体构造，它所产生的荷尔蒙影响到全身的每一个细胞、组织及器官。

“甲状腺荷尔蒙能调节身体的新陈代谢率，分泌过多或过少的荷尔蒙，都会影响到身体状态。”

“健康的新陈代谢过程少不了甲状腺素，这种荷尔蒙源自颈部的甲状腺，是人体最大的内分泌腺。”

他表示，人体内的细胞由于甲状腺素的刺激而产生新陈代谢作用。如果甲状腺素分泌愈多，细胞的新陈代谢作用便愈旺盛。反之，细胞的代谢就降低，当甲状腺的功能失常，甲状腺素之分泌过多或过少，就会出现甲状腺的毛病。

为什么甲状腺如此重要？

陈东文医生指出，甲状腺疾病源自患者本身的免疫系统攻击甲状腺，引发后续的甲状腺功能异常或肿大。这主要是免疫系统的错乱而产生一些特异性抗体，以致干扰甲状腺体的调节，而引起甲状腺疾病。

他说，甲状腺疾病是内分泌科门诊最常见的内分泌疾病之一。甲状腺疾病可大略分成两种异常：一是甲状腺的功能异常，包括（一）制造过多的甲状腺激素，造成甲状腺机能亢进；（二）缺乏甲状腺激素或减产，引发甲状腺机能低下症。

“另一种是属于甲状腺形态异常，包括甲状腺囊肿、甲状腺腺瘤、甲状腺癌。甲状腺疾病可以是只有功能异常或形态异常，也可以同时合并上述两种异常状况。”

“甲状腺功能过高（Hyperthyroidism），即甲状腺功能旺盛，也称为甲状腺功能亢进，不按身体的实际需要，大量分泌甲状腺素，形成细胞的新陈代谢过程过速的不正常生理现象。”

“甲状腺功能亢进症的症状包括体重下降、焦虑、心率加快、怕热出汗、便次增多、颤抖。”

他指出，引起甲亢的病因主要包括：格雷夫斯氏病（Graves’disease）。格雷夫斯氏病的病症主要表现为甲状腺肥大甚至还可导致眼球突出。

“甲状腺肥大也称为大颈泡，患者往往可以摸到颈前基部肥肿部份。”

“患者的甲状腺一旦肿大，如果影响附近的器官如食道、气管，便会出现吞咽受阻及呼吸困难之现象。”

他说，甲亢可通过血液检测或超声波检查被发现，还可通过一些附加检查如评估甲状腺对碘的吸收等专业测试，从而诊断出甲亢的原因。

甲状腺功能减退症状

陈东文医生指出，甲状腺功能减退或是甲状腺功能低下，就是甲状腺激素水平过低，也称为“甲状腺功能减退”（简称“甲减”）。这种疾病主要表现为机体代谢缓慢及整体机体功能下降。

“甲状腺功能减退的症状包括体重增加、疲劳、心率减慢、特别怕冷、便秘、皮肤干燥。许多病因可引发甲减，包括桥本氏甲状腺炎（（Hashimotos thyroiditis）。这是一种自身免疫性甲状腺疾病，即甲状腺功能丧失。”

“桥本氏甲状腺炎发病于各种年龄段，无论男女，但女性发病率更高。甲减可通过血液检测被发现。”

他说，大部份免疫性甲状腺疾病的病人，用药物就可以得到很好的控制，有些病人的甲状腺功能可以痊愈不再需要吃药，但是免疫系统的特异体质仍在，有些病人在停药后会复发。因此定期追踪甲状腺疾病相关之检查是必要的。

他指出，女性患者比男性患者多，这可能这与女性贺尔蒙的影响有关。

他说，病情的轻重，出现的症状不同，包括精神过敏、容易激动、失眠紧张、思想不集中、焦累烦燥。

他说，患者也很怕热，多汗，皮肤温而湿润，特别是手掌、面、颈、腋下常多汗。心跳也会加速，脉膊快，多食，但容易饥饿。一些患者有心悸、气促现象，稍一活动即明显加剧，心律不齐。

他说，医生通常根据检验，如验血及放射碘之测定。按照患者病情的具体情况，而考虑采用治疗方式。治疗的目的是让甲状腺的功能适应生理上的需要。

他说，病人需要服食抗甲状腺药物。患者须定时、定量长期服药，目的是抑制甲状腺素的分泌。服药期间须定时验血以测定病情。

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