周志辉/初乳有助强化免疫系统 供初生婴儿第一道免疫防线

乳品市场竞争激烈，产品种类繁多，近年初乳也成为商场货架上的抢手商品之一，部分乳制品也顺便搭上热潮在产品上挂上初乳这个名词。市场上有各式各样的初乳产品，如：粉末状、片剂状，也有牛、羊等不同来源。初乳的营养价值高，更富含有益健康的活性物质，能帮助初生婴儿防御外来细菌、病毒的袭击。

初乳（colostrum）是包括人类在内的哺乳类动物，在怀孕期间或产后所生产的乳汁。人类在妊娠中期就可开始制造初乳，而有些母亲则要等到产后才开始分泌，大约会维持2～4天。初乳营养价值高，也容易被吸收，但其分泌量少，质地较为浓稠。不过，其分量正好适合初生婴儿细小的胃部，对他们学习和协调吸吮、吞咽及呼吸等技巧都有帮助。

在营养成分上，初乳与一般乳汁（或称常乳）有很大的差别，其水分和乳糖的含量较少，但含较多的蛋白质和β-胡萝卜素，颜色会偏黄橙色。除了营养较一般的奶丰富外，初乳的酸度较高、味道会明显不同，而且含有许多抗体（或免疫球蛋白）和其他生物活性成分，如：抗菌肽、乳铁蛋白、生长因子和免疫因子。

基本上，人类与其他动物的初乳都有类似的成分，只是含量会依不同动物而有所差异。随着分娩后哺乳时间的延长，初乳中各成分的含量也会逐渐改变，例如：乳糖会增加而免疫球蛋白则慢慢减少。至于哪一种动物（如：牛、羊）的初乳比较好，其实营养价值都相差不大。

无论是人类或其他哺乳类动物，刚诞生时免疫系统仍在发展阶段中，初乳中的抗体能为新生命提供第一道的天然防御。市场上的初乳产品（如：奶粉）大多来自牛或羊，也许有人会问专门给小牛、小羊的初乳，人类食用后也同样有效吗？根据过去的一些研究发现，即使是牛或羊的初乳，当中的免疫因子（如：富含脯氨酸的多肽对强化人类免疫系统也是一些有辅助效果，帮助阻挡病原体的入侵，而且对部分过敏、类风湿性关节炎、哮喘等自体免疫性疾病也有改善的潜力。

由于初生婴儿的肠胃道尚未发展成熟，初乳中的生长因子能帮助强化肠道的粘膜屏障，但对成年人是否也能有类似保护效果仍尚待佐证。在初乳的生长因子中，主要有类胰岛素生长因子1或2（IGF-1或IGF-2），这些与胰岛素结构相似的贺尔蒙能促进人体细胞的生长，分别在不同成长阶段中扮演重要角色。由于部分生长因子也能帮助修复心脏肌肉和心血管的生长，以及调节好、坏胆固醇的比例，因此亦曾传出初乳可改善心血管疾病的说法。

初乳产品最适合哪些人使用？

初乳算是哺乳类动物的新生命出生后第一口的食物，加上营养丰富，除了新生婴儿，当然也适合不同年龄族群的人食用。但对刚出生至6个月大的初生婴儿来说，母乳才是他们最好的食物，在这个阶段以后各个年龄层的消费者，各种牛或羊的初乳产品，就像一般的乳制品，基本上都是老少咸宜。无论是牛或羊的初乳产品，除了能达到摄取营养的目的，也能从中获得一些免疫或生长因子的保健效果。同时，初乳的乳糖含量较低，因此有乳糖不耐症的民众也可尝试适量使用，但既然初乳也是乳品，对摄取乳品蛋白质会过敏的消费者，同样需要注意可能引发的过敏问题。虽然初乳在营养和保健功效上都有许多好处，但要维持长期的健康，光靠饮用初乳是不够的，在日常生活中更不能忽略均衡饮食和适量运动的重要性。

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