椰子油饱和脂肪酸含量高‧过量反增心血管疾病风险

医识力 - 28 May 2016

椰子油在盛产椰子的热带地区是常用的食用油，它是取自成熟椰子的果肉，果肉经干燥后油含量可达70%。而榨油的方法很多，较特别的有冷压初榨的椰子油（virgin coconut oil），用机械将椰子油从干果肉中压榨出来，能保留椰子的风味，但缺点是储存期较短。另外，也有利用溶剂提取的椰子油，会经过精炼处理去除影响品质的游离脂肪酸，虽然储存期较久，但却流失独特的椰子风味。

椰子油的成份与其他食用油的不同，主要在脂肪酸的组成，它的饱和脂肪酸高达90%，几乎是棕榈油、猪油及牛脂所含的两倍，也由于饱和度高，-25℃以下多呈现固态，不过，高饱和度也使得氧化的问题较少。椰子油的脂肪酸主要为中链脂肪酸（medium-chain fatty acid），而且近过半的都是含12个碳原子的月桂酸（lauric acid），椰子油和棕榈油都含有丰富的月桂酸，是许多化妆品和表面活性剂的天然原料。

保健功效有夸大之嫌

网络上流传很多椰子油或月桂酸的好处，除了有滋润皮肤、头髮等用途外，还有很多保健效果，包括减肥、抑菌或美容护肤等等，并大多以中链脂肪酸来解释这些功效，可惜不少椰子油的介绍和产品资讯都缺乏实质的科学根据，且常有避重就轻、断章取义和夸大解读的情形。2003年荷兰马斯特里赫特大学（Maastricht University）Mensink教授的研究曾经提出，摄取月桂酸会使血中总胆固醇升高，而高密度脂蛋白（HDL）胆固醇的比例也有提高的现象，椰子油能改善心血管疾病的说法也因此不胫而走；然而，该研究也有同时观察到低密度脂蛋白（LDL）胆固醇的增加，讲到有助心血管疾病则缺乏足够的证据支持。客观而言，至今有关食用椰子油胆固醇变化的研究仍多属短期试验，民众不应将之简单解读成椰子油能预防心血管疾病，饱和度较高的橄榄油或大豆油依然会比椰子油健康。事实上，目前世界卫生组织（WHO）、美国心脏协会（AHA）等国际权威机构，都纷纷提醒民众不应长期及大量摄取椰子油，以免增加心血管疾病的风险。

问：椰子油能改善老人失智症吗？

这项说法始于2008年美国的女医生Mary Newport，宣称在治疗患有失智症（dementia）的丈夫时，相信摄取富含中链脂肪酸的椰子油，经肝脏代谢产生酮体（ketone bodies），为脑内神经细胞提供能量，让丈夫的认知功能得到改善，也使椰子油牵起一股旋风。该个桉拟用类似治疗儿童癫痫病的生酮饮食法（ketogenic diet），但要有效产生及累积足够酮体，必需严控饮食中蛋白质、醣类和油脂的摄取比例，并非简单多吃椰子油就能产生。临床上，失智症又分退化性及血管性，治疗方式截然不同，椰子油的饱和度高，血管性的患者食用过量则反易引发心血管疾病，不利失智症的治疗，能否改善失智症仍言之过早。实际上，医学界至今仍未有治癒失智症的有效药物，除了药物外，由于大脑的耗氧量大，在预防上会鼓励多运动、维持健康体重、控制三高（高血压、高胆固醇、高血糖）、透过社会互动和多动脑来刺激大脑功能等，藉此预防或降低罹患失智症之风险。