当药物手术无法治愈时 干细胞或成救命稻草

医句话：

尽管现代医学科技已如此发达，生老病死仍是不可逆的自然规律。然而，被认为能够用于修复受损组织或器官的干细胞，似乎与“再生”划上了等号，给了众人莫大希望。其实，干细胞不是无所不能，但是当药物或手术治疗都无效时，它很可能就是患者的“救命稻草”。

“在厘清干细胞是否如此神奇之前，首先应了解何谓干细胞，与身体其他的细胞有何差异？在英语中，干细胞称作‘stem cell’，有着‘树干’或‘起源’的意思。定义干细胞有两个条件，第一是具有自我复制能力，能够制造另一颗与自己一模一样的细胞；第二是能分化成至少3种不同的细胞。’

以造血干细胞移植（俗称骨髓移植）为例，造血干细胞除了能复制另一个‘自己’，也能分化成红血球、白血球和血小板；红血球只能生成另一颗红血球，无法生成造血干细胞或血小板。这个过程中，造血干细胞从多潜能（multipotent）细胞，变成了单能（unipotent）的细胞。

既然细胞分化能力有高低不同，哪些干细胞又是最强的呢？最‘厉害’的是全能（omnipotent）干细胞如受精卵，它具有分化成人体各组织，形成一个完整个体的能力。接下来则是多能（pluripotent）的胚胎干细胞。其实受精卵结合后7天后，就会形成一个小囊胚，而这就是最早期的人类胚胎。

基于胚胎干细胞的来源和使用具伦理争议性，医学研究上主要使用的是成体干细胞，也就是存于胎儿或成人组织器官中的多潜能性干细胞，例如造血干细胞和间充质干细胞。目前最多人在谈论的是间充质干细胞，大马的科学家团队也发现，除了软骨细胞、成骨细胞和脂肪细胞，间充质干细胞还能分化成胰岛素细胞、血管细胞和神经细胞。

间充质干细胞 通用性高

其实选择间充质干细胞作为研究对象，并不是因为它的‘多变’，而是具有通用性质。意味着，从某个新生儿取得的干细胞，能够让所有患者使用，不必担心排斥现象，如同通用血型O型血那样。正因为间充质细胞的多用途和通用性，患者不必烦恼找不到匹配、数量足够或质量良好的干细胞来治疗。

新生儿脐带内的华通氏胶（Wharton's Jelly），是目前间充质干细胞最丰富的来源。胎盘相对之下不是理想的干细胞来源，因为它就像一个‘水槽’（tangki）─母亲提供胎儿的营养或胎儿的排泄物都会透过胎盘进出，因此会显得比较‘肮脏’一些。技术上较难去除胎盘上不好的物质，筛选出良好的干细胞。

倘若出生时没有储存脐带或干细胞，患者又如何接受治疗？正因为间充质干细胞的通用性，所以即便自己没有存下，也可以使用他人的干细胞。说起来，采集干细胞并非随意挑选一个新生儿的即可，或是等到有患者需要才来收集，那可就来不及了。如同临床上的药物一样，干细胞也受政府规范管制，必须达到统一、良好的标准才能使用。

因此，将间充质干细胞制成药物或医药产品之前，细胞捐赠者和家庭成员都会受过严格的健康和基因检查，以确保无家族病史或遗传疾病。在那之后，研究人员才能收集并带回实验室进行培养和扩增，提供给更多的患者进行临床研究。

胚胎干细胞具伦理争议

既然胚胎干细胞的分化能力比间充质干细胞更高，能形成除了胎盘之外的所有胚胎结构，为何我的团队没有将之用于干细胞疗法中？

胚胎干细胞的取得很有道德争议，也涉及堕胎议题，因此研究上有许多限制。一些问题仍无法解决，例如许多终止妊娠的胚胎干细胞会有基因缺陷问题、胚胎干细胞的取得途径有些残忍，就算是从动物身上取胚胎干细胞也是不道德的，还有许多报告证实，胚胎干细胞无法排出体外，有引起癌症的风险。

易致免疫排斥反应

那么胚胎干细胞是否恶化成癌细胞？其实并非如此。首先，胚胎干细胞有时不是大家想象的‘一团细胞’而已，有些已经开始发育成胎儿各个组织及器官，例如头或上下肢。在使用时容易引起免疫排斥反应。随着干细胞的发育和功能细胞的成熟，胚胎干细胞的免疫原性可表现出来，日后的风险极大。

正因为胚胎干细胞涉及道德伦理争议和安全隐忧，即便具有相当大的分化潜能，在临床研究上还是比较受限的，包括大马在内，许多国家都禁止在人体使用胚胎干细胞。

获NPRA许可治4病

干细胞之所以能用于许多治疗用途，主要是因为能自我更新和分化。这种特性让人产生了‘无限复制’和‘无限可能’的想象。然而，大部分的干细胞疗法其实尚处研究阶段，获批临床运用的并不多。

针对干细胞用以治疗各式各样的疾病，我无法评论其他团队主张。就自身团队而言，已获得国家药剂监管机构（NPRA）许可，作为细胞和基因治疗产品（CGTP）法规下首个有条件注册产品，我们的间充质干细胞能够用以治疗4种疾病：急性中风、心脏衰竭、糖尿病和关节炎。就我所知，目前大马没有其他公司获得类似批准信。

间充质干细胞如何治疗这4种疾病，是不是会‘重建’一个心脏或大脑呢？很多人会这么想象，但事实并非如此。人体本是有干细胞的，只是生病的时候它们比较弱，无法去修复组织器官。注入间充质干细胞，是为了支持原本的干细胞运作，就像为手机充电那样，一个辅助的作用。

助消炎新增血管

干细胞在治疗用途上最大的好处是消炎作用。以脑中风为例，起初是大脑血管阻塞或出血，出现一个伤口。如同蚊子在皮肤上叮咬一样会个‘包’，脑有损伤也会肿胀，这些都是身体炎症反应。由于头颅坚硬，脑组织只能向内肿胀形成压迫，人就会严重昏迷。

干细胞首先能帮助消炎，让中风患者更快清醒，也就能更快开始复健，恢复正常生活的几率大大提高。这对糖尿病、心脏病和关节炎都是一样的，第一步都是消炎。需要注意的是，患者依旧得根据病情需要动手术或药物治疗，干细胞只是作为辅助作用，而非取代。

我的团队也发现，间充质干细胞能促进受损部位的新血管生成，而这也是干细胞疗法第二大好处。这非常重要，中风和心脏病发作都与血管阻塞有关，而微血管病变也是糖尿病的常见并发症之一。当一棵树枯竭了，只要能浇水、施肥，就还有机会能够救活它；人体也亦然，如果能借助干细胞生成新的血管，就有了运输氧气和养分的‘路’，让受损部位有机会痊愈。

询及这4种疾病所使用的间充质干细胞是否有所不同，其实都是一样的，只是疗程上有出入。目前干细胞疗法是以静脉输液给药为主，而关节炎则会采用注射方式。

 

GVHD研究招募受试者

以间充质干细胞治疗视网膜黄斑部病变（macular degeneration）、干性角结膜炎（keratoconjunctivitis）和移植物对抗宿主疾病（Graft-Versus-Host Disease，GVHD）临床研究正在进行中，尤其是后者的数据令人鼓舞。

GVHD是骨髓移植后引起排斥反应的严重并发症，即移植物将患者本身的细胞组织识别为外来物，并进行攻击。一直以来，类固醇药物是首选且唯一治疗选择，然而只有约40%至50%的患者反应良好，剩下之人的死亡几率高达90%。

好消息是，在第I期临床研究中，百分之百的GVHD患者在接受了间充质干细胞后有良好反应。目前我们也正在招募受试者进行第II期临床研究，而这是由大马卫生部和科学、工艺及革新部（MOSTI）提供经费，在数间公共和私立医院进行，包括雪州安邦医院、蕉赖国大医院（HCTM UKM）和新山苏丹依斯迈医院等。

日纽加已获准治疗

事实上，在日本、纽西兰和加拿大等国家，间充质干细胞已获批用以医治GVHD。至于为何需要在本地重新研究，主要是因为所使用的间充质干细胞不同。我们不能随意借用别人的数据，就说自己的产品也一样有效，所有的医学主张都得根据真凭实据。

目前而言，GVHD患者必须在尝试类固醇治疗失败后，才可进入干细胞疗法的临床试验。我和团队也希望，未来能够将干细胞疗法作为GVHD的一线治疗，不要等到病情严重时才尝试，以得到更好的治疗效果。

孕妇心肿成牛心获救

虽然就目前医学技术而言，干细胞不是无所不能，但是当药物或手术治疗都无效的，它很可能就是患者的‘救命稻草’。

我最为印象深刻的是2010年的一名患者。当时24岁的她怀孕16周，却出现心脏衰弱，心脏肿成牛心般大。每天晚上无法躺着入眠，只能坐在椅子上睡觉，非常辛苦。到了孕期24周，医生表示不能再拖了，母亲和胎儿只能保住一个，让她尽快决定是否引产。接着，她也到了国家心脏中心（IJN）寻求建议，医生指她必须要心脏移植，才能保住性命。

获悉她的情况后，我们赶快招募她成为干细胞临床研究的受试者。幸运的是，她被分配到了试验组，在干细胞疗法的帮助下，反应非常良好。如今的她已经是4名孩子的母亲，也成为了我的好朋友。正是因为从这些患者身上得到了莫大的鼓励，让他更坚定和热衷于干细胞研究。

提起另一名中风患者，我好气又好笑。他下午中风，孩子送入院，到了晚上竟然不管三七二十一自己出院！结果晚上孩子回到家看见他昏倒在厨房、头还流血，又再次紧急送院。不料这次医院拒绝接收了，因为他的病情太严重了，本身又有心脏病、糖尿病、肺病和肝病，也无法开刀治疗。

中风治疗效果达90%

面对昏迷的父亲，心急如焚的孩子联系上了我。恰好中风的干细胞临床试验在进行中，于是为他注入了间充质干细胞。所幸的是，这名父亲恢复得非常好，1个月后已‘生龙活虎’，3个月后还上台演讲，自己开车也不成问题。

其实中风方面的成绩一直很好。2016年的临床数据显示，间充质干细胞能加速复原，达到‘90-90-90’的效果。在病发90天内接受干细胞疗法，90%的患者可以恢复至中风前90%的状态。

趁此机会，我也想为‘大马制造’（made in Malaysia）正名。每次提到国产，大家都认为品质一定不好，觉得国外的月亮比较圆。不过，若谈到干细胞，大马可是走在创新前沿的。我们使用间充质细胞治疗中风和糖尿病，甚至获得了美国专利，意味着大马还领先美国，更快地发现和证明了这一用途。身为大马人，这是可以为之骄傲和荣幸的。”

**温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。