停用类固醇就“无力” 小心继发性低皮质醇症

医句话：

在我国三大民族中，华裔格外爱“进补”，老一辈更对中药有特别情怀，加上“西药会伤肾”的刻板印象，所以很多时候药物首选是中药，其次就是打着“天然”字眼的草药。无奈的是，有些成药可能有不明成分的类固醇（steroid），以致患者在长期服用后出现不同程度的伤害，如可致命的低皮质醇症（hypocortisolism）。

“除了中草药或中成药之外，华裔特别是长者最常使用的药物莫过于止痛药，其中含有消炎的类固醇（steroid）药物更是非常普遍；举凡脚痛、腰痛、肌肉酸痛或关节痛时，很多人会下意识选择止痛药来缓解疼痛及不适，而类固醇极佳的消炎作用更让疼痛及不适在短时间内获得缓解，只是若一个人滥用类固醇，把它当‘仙丹’长期使用，那势必会引发另一种伤害，那就是非常棘手的继发性低皮质醇症（hypocortisolism）。

除了因长期使用类固醇而导致的低皮质醇症，这个病况也可以与人的脑下垂体有直接关系。脑下垂体位于头颅正中心，大小就如一块硬币，但却是人体的内分泌主要调节器（master regulator）或者称之为中枢也不为过，皆因它可控制全身上下不同的激素，并对人体功能有直接影响，一旦失调的话势必对一个人造成极大的影响及伤害。

在脑下垂体的前叶部分是分泌生长激素（somatotropic hormone）、甲状腺激素（thyroid stimulating hormones）、肾上腺皮质激素或促皮质素（Adrenocorticotropic Hormone，ACTH）、促性腺激素释放激素（Gonadotropin-Releasing Hormone，GnRH）及泌乳素（prolactin）。至于后叶则通过下视丘合成后分泌抗利尿激素和催产素，而一旦出现脑下垂体功能异常时，就会反映在生活作息中，如泌乳素过高会反映在女性月经不规律上。

皮质醇 人体保护网

至于低皮质醇症的发生与肾上腺皮质激素分泌有关，在正常情况下当脑下垂分泌ACTH后，ACTH就会控制人体肾上腺并产出皮质醇（cortisol），这是一种糖皮质激素，在人应付压力时扮演重要角色，同时它可提高血压及血糖指数，以及产生免疫抑制等，因此它另一个更为人熟知的名称就是压力荷尔蒙。

若一个人的皮质醇分泌不足，最直接的影响就是在早晨起床时无精打采，还有就是一旦面对哪怕是很轻微的病毒或细菌如流感，也会直接受到影响，所以把皮质醇视为人体的保护网也不为过。

分泌不足：内源性Vs外源性

可是为何这一层保护网会分泌不足呢？有两个常见的原因，第一种就是内源性（endogenous），比如脑下垂体肿瘤造成无法分泌足够ACTH，而第二种情况就是外源性（exogenous），最常见就是长期服用药物如类固醇后，相等于向脑下垂体发出信号，即‘我已有足够的激素，无须再从肾上腺分泌皮质醇’，所以肾上腺就会逐渐减少，甚至停止分泌皮质醇。
在医学上有一个名词即外源性库欣氏症候群（exogenous Cushing's Syndrome），指的就是当一个人长期服用人造或合成糖皮质激素药物（如类固醇）来治疗疾病（如关节痛），就会产生这类症候群。

 

是药三分毒 为何仍滥用？

很多人都晓得‘是药三分毒’这道理，也知道滥用类固醇对身体会造成不必要的伤害，但为何仍有人会陷入长期使用类固醇的漩涡中呢？归根究底离不开两点，第一就是缺乏对药物的认知，第二就是类固醇确实可以在短时间内舒缓疼痛（包括肌肉或关节），且有极好的消炎效果，也因此在临床上看到最多这类患者就是上了年纪的长者。

根据临床所见的病例，有继发性低皮质醇症的患者年龄一般上在60岁后，男女都有，他们的共同现象就是长期使用类固醇产品（包括注射及口服）。

须强调的是，涂抹在皮肤的类固醇产品相比口服及注射类固醇，所造成的伤害会轻一些，因此若实在须用上类固醇来消炎或舒缓疼痛，涂抹在皮肤的会是更合适的选择。

吃多久才算长期？

再来要吃上多久才算是‘长期’，这也有待商议，因为类固醇的种类繁多，成分不同且分量也不同，有些人可能只是吃了数周就出事，但也有人吃上数年后才出事。在我所接触的患者中，一旦停止类固醇后就会申诉‘无力’。

但无论如何，我的建议是要使用任何药物前，最好事先咨询药剂师或医生，切忌自己做医生。至于一开始提及的中药，更多是与不明来历成药有关，因此最好是咨询有认证且有口碑的中医，把伤害减至最低。

皮薄 多血质面容 橙棒体型

那继发性低皮质醇症会有哪些症状呢？通常患者会申诉只要停止服用类固醇产品，就会感觉全身乏力、头晕、恶心、呕吐、食欲不振或出现低血糖问题。而当医生进一步询问时，患者才告知有长期使用类固醇产品习惯，那就能诊断很大可能与继发性低皮质醇症有关。

患者在外观会出现哪些现象呢 ？比较常见的现象是皮肤会薄（skin thinning）、脸部出现多血质面容（facial plethora）以及身体犹如橙与棒子的结合体（orange and stick appearance），即中心肥胖如一粒橙子，但手脚却像棒子般瘦小。

当这类患者上门求医时，医护人员即可怀疑是否与低皮质醇有关。再来，当医生检验时发现患者的血压偏低，不仅比正常水平（即收缩压低于120mmHg及舒张压低于80mmHg）低，甚至低至收缩压90mmHg及舒张压60mmHg以下，须格外谨慎，因为患者随时会出现休克（shock）状态。

血压血糖低 身材臃肿

除了血压及血糖指数降低之外，患者体内钠含量也会降低，钠是细胞外的主要阳离子与氯及重碳酸盐共同维持渗透压和水平衡，尤其对调节血液pH、循环、血压、肾功能和神经系统极为重要。一旦出现这类情况时，患者会休克即皮质醇危机，且随时会有死亡的可能性，因此急诊部的医护人员对这方面须严阵以待。

除了上述提及检测时发现血压及血糖低的患者之外，另一种情况就是患者申诉身体变得臃肿，这也是长期吃类固醇会出现的现象，也是医生必须关注的现象；最后一种就是出现骨质疏松症（osteoporosis），皆因长期服用类固醇将造成骨质流失，进而出现骨折，曾有一位患者就是因骨质疏松症造成两节骨折，之后被骨科转介过来才发现原来就是低皮质醇所造成。”

**温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。