缺乏互动神经元“失联” 长期孤独增失智症风险

謝慧麗 Cha Fueh li - 24 August 2023

医句话：

疫情期间的封锁政策，切断了与外界的联系，尤其是不懂上网或3C的空巢老人，逐一被“独立”，甚至被边缘化，在将近3年的行管期，生心理也闷出病来了。近年医学界发现，当一个人开始孤独、自我封闭，没有与他人及外界沟通联系时，陷入失智症的风险也会随之提高。此外，很多退休人士，尤其从忙碌的高位退下的，一旦无所事事，就会提早陷入脑退化的状态。

“一场世纪病毒的爆发，很多人在过去两年的新春都没办法回家和亲人团聚，这对于儿女都在外地生活而独自留守家乡的老人家来说，更是残酷的经历。

当终于开放可自由越州回乡后，有些儿女们发觉，一段长时间没见的老父母，智能健康上竟然退化了很多。

他们开始善忘、行动反应不再俐落，有者在说话与表达能力方面迟钝了，更有的甚至已去到失智症的现象。

退休后脑退化

近年医学界亦发现，当一个人开始孤独、自我封闭，没有与他人及外界沟通联系时，陷入失智症的风险也会随之提高。同时也察觉很多退休人士，尤其从忙碌的高位退下的，一旦无所事事终日呆在家不与人沟通，也没有半点嗜好，身心健康就会开始亮红灯，更会提早陷入脑退化的状态。

虽说失智症并不全然是上述原因造成，但近年患病人数确实有骤增的现象。尤其失智症患者的一些失智行为，确会令家属疲于奔命且忧心不已，对负责照护者来说就形成很大的压力。因此对失智症有必要认识更多，也需要懂得一些方式来应对，以减轻病人和家属的负担。

失智症（dementia）是一种神经认知障碍，属于脑部疾病的一环。这种疾病导致思考能力和记忆力逐渐退化，遂使个人日常生活和行为举止受到影响。

‘失智症’ 是一个泛称，最常见的类型是阿兹海默症（Alzheimer's Disease），也被称为失智症或老年失智症，患者多数是脑退化的乐龄人。其他类型还有血管性失智（vascular dementia）、额颞失智（frontotemporal dementia）等。

染疫打针出现脑雾

另外的风险因素则包括中风、车祸意外或跌倒伤到头脑、脑瘤、帕金森氏症、唐氏症候群、忧郁症、化疗后遗症；还有一个因素则是吸毒，毒品会导致脑神经受损及退化。长期服食某些药物或酗酒，也有可能提高患失智症的风险。

此外，虽说还没有确切证明曾患COVID-19会造成失智症的风险，但也有例子显示染疫患者或一些人在接种疫苗后，记忆力有出现衰退或有脑雾的现象；另一个原因则是如今外在讯息太多太快了，心灵的成长不能跟外在速度相比，一直处在追赶的状态，在这种情况下，心灵不能放轻松，专注力薄弱了，记忆也就逐渐衰退。

认知功能测试确诊

现代很多老年人甚至一些中年人都有善忘的现象，做事也丢三落四的不比以前伶俐，究竟这些是否为失智症的前奏呢？

虽说失智症初期也是由这种现象开始，但出现这些症状却未必就是失智症的前奏。有时是因为没有专注或有别的事困扰而变得善忘或做事丢三落四。很多老年人也会这样，但却只是年纪老迈退化的必然现象，他们只是反应及思考能力较迟缓，给予时间就能达到要求。因此必需就医和通过认知功能测试（MMSE）才能确诊。

失智症会影响脑的功能，当中包括影响记忆力、语言能力、理解力、运动能力、辨认时间或物品能力，也缺乏解决和处理问题的能力等。

在轻重不等的症状方面，轻微的影响比如有时忘记东西放哪里，忘了正准备要做什么。稍重一点时也会忘记关灯、熄炉火、关水龙头。接着也会忘记一些约会，独自出外会迷路，甚至忘了要去哪里或怎样回家。

投诉钱被偷见到不存在事物

在这些过程中，也会有幻想症的出现，声称见到根本不存在真实生活的人事物，或一直认为有人偷他的钱，也会一直重复同样的事情及问题，没有一个中心点。

说话方面也会找不到适合词语，或说出的话不是他的原意，甚至答非所问。逐渐就会不认得人，忘了身边人是谁。也不懂得饿了要吃东西，或忘了已吃过东西。到最后阶段就不吃不喝，大小便也不能自理，只会茫然呆坐或卧床，对外界一切都不懂得回应。

小心肺炎营养不良

失智症是否会造成生命危险呢？虽然不是直接危及生命，但却会间接造成健康和生命风险。

在进食方面，如果病患已不懂得如何进食，不懂得咀嚼和吞咽，食物会跑到气管造成呼吸困难，进入肺部时就会引起肺炎。

如果病患经常忘记吃东西喝水或不吃不喝，身体就会缺乏营养，细胞就不能正常操作，进而影响肾脏及其他器官功能；缺水的话，也会使血压降低，容易头晕。最后也引发各种严疾及并发症，进而造成生命危险。

缺荷尔蒙脑积水可补救

失智症是否能逆转则胥视导致失智的原因。有些失智症的形成因素是可以补救的，比如荷尔蒙缺乏也会导至脑部不能正常操作，只要荷尔蒙获得补充，脑部功能就会逐渐康复；另外还有一种俗称脑积水的水脑症，那是由于脑嵴髓液不正常的堆积在脑部，一旦过多就会引发失智，只要把水排掉，失智现象就会逆转。但若是脑神经已受损，或是老年退化性失智症就不能逆转，可以透过治疗减缓恶化程度。

很多患者都不知自己患上失智症，家属要如何辨识及带去作治疗呢？如果发觉亲人记忆力及言行举动出现异常，怀疑是脑退化现象，就要带去让医生检查。

除了让病患做MMSE认知功能评估，医生也会替病患进行脑部扫描，比如CT Scan、MRI等，确认大脑是否萎缩或有任何其他病理。会先排除其他问题比如荷尔蒙缺乏、水脑症、忧郁症或帕金森症氏等才能确诊。

确认是失智症之后，也会看是否还有其他问题，比如一些有暴力倾向或幻想症等精神问题，就会转介给精神科跟进，并配给药物让他们稳定情绪。

思维反刍记忆力变差

身为一名脑神经内科专科医生，我观察到，除了生理上的因素，失智症也会由于缺乏与他人互动而发生，也即是牵涉到心理层面的问题。

譬如说，人类为了记住每天获得的信息，每个神经元细胞都需要连接和传递信息。在失智症最常见的阿兹海默症中，就是神经元之间缺乏联系，阻碍了各种信息的正常传递，同样的，在生活中也如此。

我们打个比方，将神经元细胞与人类的日常生活进行比较：当我们与他人缺乏联系，缺乏亲密或良好的人际关系，长期处于孤独状态，就会引发情绪转向低落，还会有思维反刍和记忆力下降的现象。

重新联系的内心呼救

原本好端端的患者，当出现智力下降时，乃反映了内心的渴望，即要求更多的爱，希望被接受、被改善。阿兹海默症就是患者作为与别人重新联系的内心呼救。

一些失智症患者在发病之前，可能已承受着生活或精神上的重压，比如不想或不敢违背身边人的期许，不得不顺从并按照对方想要的方式生活。这些由于并非自己意愿，从而感到痛苦或内心起冲突。长此下去，内在防御机制被启动，人就会变得失智。

一旦失智，他们就会获得有效的借口，不必再服从命令或过着违背自我的生活。

有时通过这种做法，他们会将自己感受到的痛苦演变成他人的痛苦。我们曾分析患有失智的患者，可以观察到病患与他人脱节，不热衷于做别人期望的事情，他们大脑中的神经元不能与其他神经元很好的连接。当我们观察患者如何应对生活中的逆境时，就会明白到，他们使用失智作为一种适应不良及避免冲突的防御机制。”