老人家都会有吞咽的问题，有时喝口水都会咳个不停，程度的严重性因人而异，但这终究是正常老化的一部分，如果当事人可以适应自己退化的功能，多半尚可自行吃东西。但是失智病人情况就复杂得多了，几乎所有失智者到后来都必须靠鼻胃管灌食。

年纪大的人要吃软的，易消化的食物，这除了和他们牙齿不佳，消化能力减弱有关之外，更重要的一个理由是，他们的吞咽能力也减退了。有的人不见得是无法吃硬的食物，而是会对某些食物特别敏感，如一吃西瓜就会咳个不停，或是带有果粒的果汁必须敬而远之等等。

七八十岁的老人若是无法从经验中了解自己要注意的食物，周围的人就要代为提醒。但失智的人无法自行学习，就只能靠照顾的人代为筛选安全的食物。

失智病人何时会消失自行咀嚼的功能，因人而异，但在此之前很久他们就无法自己吃东西了，也就是说，病人不会自己拿筷子夹菜吃饭，不会自己选择要吃什么或想要吃什么，完全要靠照顾者喂食。

不过，某种程度而言，若是病人可以接受这些食物，而照顾者又能尽到他的责任的话，病人反而在营养上较不必担心。

问：医生，我与我先生是退休人士，不晓得是否因为年纪大了，咽喉的肌肉退化，造成吞咽时很困难，有时吃饭喝水都会呛到，更严重是有时吞口水也会咳嗽。

之前我们曾咨询医生，也有吃药及抗生素，也曾照X光，尝试了一些中药，但却一直没有改善。

请问医生，究竟是怎么一回事呢？是否年纪大了都会如此呢？谢谢医生指点。

医生解答：

你好，吞咽困难的情况，可能发生在咽喉或食道，其原因可以是结构性的问题，也可以是肌肉运作不协调的问题。
结构性的问题包括：

• 失弛缓症（achalasia）─由于食管括约肌弛缓不全致使无法正常吞咽
• 食道狭窄（stricture）─肿瘤或胃酸倒流所造成的结疤
• 咽食管憩室（Zenker's diverticulum）─食管壁的黏膜层或全层从食管腔内向外突出，形成与食管腔相通的囊状突起。

肌肉运作不协调的情况包括：