【失智症：照顾路上不孤单之26】吞咽

老人家都会有吞咽的问题，有时喝口水都会咳个不停，程度的严重性因人而异，但这终究是正常老化的一部分，如果当事人可以适应自己退化的功能，多半尚可自行吃东西。但是失智病人情况就复杂得多了，几乎所有失智者到后来都必须靠鼻胃管灌食。

年纪大的人要吃软的，易消化的食物，这除了和他们牙齿不佳，消化能力减弱有关之外，更重要的一个理由是，他们的吞咽能力也减退了。有的人不见得是无法吃硬的食物，而是会对某些食物特别敏感，如一吃西瓜就会咳个不停，或是带有果粒的果汁必须敬而远之等等。

七八十岁的老人若是无法从经验中了解自己要注意的食物，周围的人就要代为提醒。但失智的人无法自行学习，就只能靠照顾的人代为筛选安全的食物。

失智病人何时会消失自行咀嚼的功能，因人而异，但在此之前很久他们就无法自己吃东西了，也就是说，病人不会自己拿筷子夹菜吃饭，不会自己选择要吃什么或想要吃什么，完全要靠照顾者喂食。

不过，某种程度而言，若是病人可以接受这些食物，而照顾者又能尽到他的责任的话，病人反而在营养上较不必担心。