属RNA病毒 变异速度快 COVID-19疫苗研发 突变蛋白成阻力

医句话：

由病毒SARS-CoV-2引起的COVID-19属于冠状病毒的一种，与中东呼吸症候群（MERS）和严重急性呼吸系统症候群（SARS）的病毒同属一个大家族，而它的感染力较强。此外，由于SARS-CoV-2是人畜共患的RNA病毒，特质是经常在复制时突变，因此可能影响目前进行中的疫苗研发工作。

老虎确诊冠病不足为奇

“相比人体细胞如红血球（直径1万奈米）和细菌（如大肠杆菌，长x宽：3000x1000奈米），病毒十分细小，譬如狂犬病病毒（170x70奈米）丶伊波拉病毒（970奈米）和一般造成感冒的鼻病毒只有30奈米。

由此可见病毒体积之小，它们的结构也相对简单，这是为了更容易和快速繁殖。病毒没有自身的代谢机制，无法像生物细胞一样自我分裂繁殖，需要利用宿主的细胞进行复制（replication），所以需要寻找人类或动物成为宿主，感染他们的细胞。

2019冠状病毒病（COVID-19）是由严重急性呼吸系统症候群冠状病毒2（SARS-CoV-2）造成的，属于冠状病毒的一种，体积大约在直径60至140奈米。

冠状病毒是存在自然界已久的病毒类，有庞大的病毒族群，许多生物身上都能找到这类病毒，譬如猪丶猫丶狗丶牛丶老鼠丶蝙蝠丶鸟丶鸡和人。所以看见报道称动物园里的老虎确诊感染COVID-19不足为奇，因为它们都是有可能成为宿主的生物。

至于人类身上的冠状病毒种类可依致病性分为两种，一种是会造成轻微呼吸道感染的，譬如hCoV-229E丶OC43和NL64等。

病毒名称通常以英文和数字来命名，举例来说，‘h’意即‘人类（human）’，‘CoV’意即‘冠状病毒（coronavirus）’。这些病毒对我而言十分常见，平时出现呼吸道感染的病人，医院都会采集样本送往实验室进行检测。

免疫系统不“认识”野味 无法对抗而落败

第二种则是会造成严重呼吸道感染的，包括SARS-CoV丶MERS-CoV和SARS-CoV-2。三者皆是人畜共患病毒，前两者的死亡率分别为10%、35%，而后者在不同国家的死亡率不一，大约在1%至15%之间，感染力较强。就目前所见，它造成的呼吸道感染仅20%为严重，大部分属轻微症状。

人畜共患病毒，意思就是通过动物传染给人类的病毒。至于什么动物身上会带有什么样的病毒，范围十分广泛，仍存有许多未知。如今科学家会到森林里去寻找野生动物，尽可能收集它们身上的病毒。因为我们清楚，当人类开始不满足于家禽类作为食物，便会踏入深山里猎捕动物，尝试野味。这些动物未接触人类，人体免疫系统并‘不认识’ 它们身上所带的新病毒，无法制造抗体去对抗，便可能落败。这就是为何COVID-19造成人心惶惶的原因。

其实除了野生动物，许多家禽类也会传染病毒给人类，造成猪流感或禽流感等，只是因为已研发出疫苗，大多数人都掉以轻心，不会如此在意。惟一旦发生疫情，这些动物的下场就是被宰杀和焚烧。人类若不幸感染病毒逝世，也需让医护人员直接处理大体，家属也无法见最后一面，以避免感染风险。

每当一种新病毒来袭，科学家最担心的事情之一便是病毒的潜伏期，在未出现症状之前，甚至本身为无症状患者仍可传播病毒。若政府没有实施行动管制令（MCO），便可能出现这样的后果：一个人不知晓自己已被感染病毒，如常出门喝茶丶聊天，从而传染给身边亲朋戚友，无法遏制疫情。

制作疫苗 找对蛋白获最大抗体

病毒基因突变是让科学家‘头痛’的事情之一。大众可能听过SARS-CoV-2分为A型丶B型和C型，是因为SARS-CoV-2是RNA病毒，基因较容易突变。病毒可根据遗传物质（核酸）可分为两大类：脱氧核醣核酸（DNA）病毒或核醣核酸（RNA）病毒。

不同于DNA病毒（如天花）相对稳定，突变速率较低，RNA病毒（如流感）的特点是变异速度快，所以造成蛋白质的外壳经常在复制时突变。

冠状病毒主要是由内部的遗传物质（核酸）和蛋白质外壳组成。结构包含4个蛋白，分别是包膜蛋白（Envelope protein，E）、膜蛋白（Membrane protein，M）、棘突蛋白（Spike glycoprotein，S）以及与核酸结合在一起的核壳蛋白（Nucleocapsid protein，N）。

若病毒复制时突变的部位是主要的基因，就有可能会变弱；若突变的部位令它更容易复制，意味着可越快打胜仗，令人体免疫细胞对抗不及，就等于变强了。因此科学家需要收集一系列包括武汉和马来西亚的病毒基因序列，才能研究（包括利用细胞培养病毒）和观察病毒的突变，得出变强或弱的结论。

而疫苗的研发便需要找出对的蛋白，观察人体免疫系统对哪个蛋白产生较多的抗体，以此蛋白的基因制作疫苗。但是，若科学家研发出的疫苗所使用的病毒蛋白，恰好是病毒突变的部位，那疫苗就无效了，这也是为何疫苗的研发需要很长的时间，因为有可能会前功尽弃，得重头再来。

  

多喝水 防御微生物入侵第一线

动物，尤其野生动物身上，有许多科学家未知的病毒，因此最好的方法便是远离它们，不饲养丶不宰杀和不进食，不成为受感染的人之一。

由于从事病毒相关研究工作，了解到人畜共患病毒的危险性，我本身已由荤转素多年。一名研究禽流感的穆斯林同事，也随着对病毒的深入了解，最终转为素食者。茹素不仅是出于爱心或同理心的选择，也是一种对健康的自我保护行为。动物身上存在未知的微生物，譬如鸡群中的甲型H5N1禽流感病毒，人类可能会因为近距离接触这些鸡只，或没有妥善处理好鸡肉，导致间接将鸡只体内微生物吃进肚子，遭受病毒感染。

同时，我的研究也显示了植物类含有许多抗病毒的成分，而在动物身上未能找到。因此我也鼓励大家多吃蔬菜水果，少吃肉类。

此外，每日饮用充足的白开水，也可增加鼻子和嘴巴的黏液（mucus）。黏液的形成需要水分，因此多喝水便能让身体黏液分泌较多。黏液里面含有非特异性的防御机制如IgA抗体丶抗微生物的肽（antimicrobial peptide）和白血球。这些都是防御微生物入侵的第一线。

IgA抗体并不是特别对抗SARS-CoV-2的抗体，而是针对和阻挡所有外来入侵物质，将病毒‘包覆’起来。若病毒量太多，IgA抗体太少，就无法将全部病毒‘包覆’起来。

保持良好卫生习惯

随着行动管制令（MCO）放宽，大部分人陆续复工，但SARS-CoV-2已对人类的生活造成变化，所以大家需要习惯戴口罩丶保持社交距离和勤洗手。

除了酒精类洗手液，民众在家时以肥皂和流水洗手，也能有效地冲走病毒。因为SARS-CoV-2结构中的包膜蛋白（E）有个‘坏处’，就是容易被肥皂里的成分解体后被带走。另外，当病毒遇到水中一些特别的物质时，也容易被消灭。

此外，大家在聚餐时也应培养使用公筷母匙的良好卫生习惯。大部分华裔一家人吃饭时，往往都是直接使用各自的餐具夹菜，而这些餐具同时也放入嘴巴，这样一来病毒便有可能透过唾液传播。

勿忧喝热汤吃火锅

SARS-CoV-2是否会透过食物传播，要视情况而定。若是喝汤或吃火锅，其实就不必担心食物了，因为SARS-CoV-2高于56°C和20至30分钟的条件下就会被杀死，而你需要担心的是身边的亲友，没有维持社交距离的话便有传染的风险。

同时我也建议大家到餐厅堂食时自备个人餐具，做好保护措施。

此外，一些家长在喂食孩子时，会用嘴吹凉食物，甚至是含在口中‘降温’后再给孩子吃，这是很不卫生的，更会成为病毒传染的途径，因此家长应避免这些举动。”

COVID-19病毒2问:RT-PCR如“复印机”查病毒

问1：为何说SARS-CoV-2传染途径存在中间宿主？
答：目前研究发现，SARS-CoV-2的基因序列的排列与蝙蝠冠状病毒有88%基因相似度；与SARS-CoV和MERS-CoV分别有79%和50%的基因相似度，而要确切地表示病毒是从某个动物身上传染给人类的，两者的病毒基因排列必须高配对，达到95%以上。当基因相似度有落差，代表病毒可能在宿主细胞复制时突变，因此推测蝙蝠作为“原始宿主”，与人类之间存在“中间宿主”。SARS-CoV和MERS-CoV的中间宿主分别是果子狸和骆驼，而SARS-CoV-2的至今尚未查明。

问2：政府采用的RT-PCR（Reverse Transcription Polymerase Chain Reaction）是如何检测出SARS-CoV-2的？
答：RT-PCR也称逆转录聚合酶链式反应，是一种将病毒RNA复制的技术，如一台复印机去复印病毒基因，达到一定的数量后，便能用测试器测出患者的样本是否有病毒。采检鼻咽或咽喉擦拭液取得的样本，病毒量其实非常少，因此需要让病毒的基因变得足够多后，才能测试出病毒基因。

**温馨提醒：文章与广告内提及产品丶服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。